Офис встречает меня привычной суетой: звонки, приглушённые голоса ассистентов, ритмичный стук клавиш. Здесь всё выверено до секунды — и именно поэтому сейчас эта отлаженная машина раздражает до зубовного скрежета. Я прохожу мимо столов, не глядя на сотрудников, и закрываю дверь своего кабинета с чуть более громким щелчком, чем нужно.

Сажусь в кресло, откидываюсь назад, сцепляю пальцы в замок и упираюсь взглядом в потолок. В голове вместо цифр, отчётов и графиков — её ухмылка.

В дверь коротко стучат, и в кабинет просовывается голова моего помощника.

- Клиент на линии, - говорит он тихо, будто чувствует, что сегодня лучше не повышать голос.

Я киваю, делаю глубокий вдох, собираю в кучу разбегающиеся мысли. Беру трубку, включаю громкую связь.

- Слушаю, - голос звучит ровно, холодно, как и положено человеку, который привык держать всё под контролем.

Следующие двадцать минут я выслушиваю поток претензий, парирую, ставлю точки над i, расставляю границы. Делаю то, что у меня всегда получалось лучше всего — жёстко и чётко управляю ситуацией. Но где-то на периферии сознания всё равно маячит её лицо: насмешливое, колючее, живое.

И, какое совпадение, я узнаю, что мой новый клиент — это и есть тот человек, у которого 4 года назад моя Мальвинка обчистила счета. Он сам проговаривается. Мол: "Я уже терял огромные деньги из-за глупой девчонки, из-за глупой компании я это делать не хочу." Помощник кивает, будто извиняясь за то, что вообще подпустил этого типа к переговорам, а я едва сдерживаюсь, чтобы не швырнуть трубку.

"Если бы она была глупа, то не смогла бы в два счёта вскрыть твои тайные счета" - Проносится в голове, но я молчу.

Хотя — она получила по заслугам. Это, по своей мошенничество в особо крупном размере. Наказание было справедливым. Но тогда почему меня приводит в ярость знать то, что именно из-за него она такая колючая? Что именно из‑за таких, как он, она теперь не верит ни одному слову, ждёт подвоха в каждом жесте, прячется за насмешками, будто за щитом?

Я делаю медленный вдох, заставляя себя не сорваться. Нельзя рвать контракт на эмоциях. Нельзя показывать, что меня вообще что‑то цепляет. Но внутри всё горит.

- Значит, так, - говорю ровно, но в голосе уже звенит металл. - Ваши условия не проходят. Ни по срокам, ни по объёмам, ни по гарантиям. Если хотите работать со мной — делаем по моим правилам. Или не делаем вовсе.

Клиент пытается возразить, но я не даю ему шанса.

- Без обсуждений, - отрезаю. - Либо соглашаетесь на предложенные пункты, либо я закрываю вопрос.