Выхожу в коридор, делаю глубокий вдох. Воздух здесь другой — не такой густой, как в моей комнате. Здесь пахнет полированным деревом, воском и чем-то ещё, едва уловимым, — властью, что ли. Как будто сами стены помнят, кто тут хозяин.
Иду вперёд, не торопясь, позволяя каждому моему шагу звучать чуть громче, чем нужно. Пусть слышат. Пусть знают: Лата идёт.
Лестница ведёт вниз, к главной столовой. Двери уже распахнуты, и оттуда тянет запахом свежего хлеба, пряностей, кофе. Всё это должно казаться уютным, домашним. Но для меня это ловушка, накрытая красивой скатертью.
Останавливаюсь на последней ступеньке, выпрямляюсь, расправляю плечи.
- Ну что, громила, - шепчу так, чтобы слышал только он. - Веди меня к твоему грозному шейху. Посмотрим, кто кого сегодня переглядит.
Заир вздрагивает, будто забыл, что я вообще умею говорить, потом кивает — коротко, резко — и делает шаг вперёд, указывая на распахнутые двери.
Вхожу.
Столовая огромная, залитая утренним светом. Тяжёлые люстры, резные колонны, длинный стол, накрытый так, будто сегодня ждут не одну упрямую девчонку, а целую делегацию.
А в самом центре, во главе стола, сидит он. Карим.
Смотрит прямо на меня. Ни злости, ни раздражения — только эта его ледяная, непроницаемая маска. Но в глазах — искра. Та самая, которую он так старательно прячет.
Я останавливаюсь, чуть склоняю голову — не в поклоне, а скорее как кошка, которая оценивает, с какой стороны лучше прыгнуть.
- Доброе утро, аль-ЗадЭ! - расплываюсь в широченной улыбке. - Чем обязана сегодняшнему завтраку? Вы решили сдаться?
- Ты хотела есть вне комнаты — ты ешь. В чём твоя проблема, Мальвинка?
"Мальвинка"... Будто пытается меня обесцветить, превратить в кого-то мягкого, сладкого, удобного. Не выйдет.
Делаю ещё пару шагов, нарочно медленно, будто изучаю зал, а не его. Пусть не думает, что он — единственная причина, почему я сюда пришла.
- Ну ты ведь не стал добрым дядькой за одну ночь, верно? - Ухмыляюсь вслух. - А значит, тебе что-то нужно взамен на мои прогулки до столовой. А я не готова делать ничего из того, что ты попросишь. Потому что я хочу домой.
- Я всего лишь попрошу не разносить больше свою комнату. Это возможно?
- Ничего не могу обещать. Всё будет зависеть от моего настроения, господин шейх. - Цокаю языком и плюхаюсь за стол напротив.
Глава 11. Не сделанный шаг
Латика.
- Что случилось с твоим платьем? - Прожигает меня взглядом, когда я по очереди накладываю себе кучу вкусностей в тарелку. А что? Надо пользоваться, пока могу. Я не из тех, кто упускает шансы.
Замираю с щипцами над блюдом с пряной курицей, будто только сейчас вспомнила, что вообще-то тут не на пикник пришла. Потом пожимаю плечами — нарочно небрежно, будто вопрос смешной.