— Возможно, это его особенность, — сказал принц, поднимая бровь и усмехаясь. — Встроенная. Чтобы ты никуда не делась от Изумрудного дракона и своей судьбы.

— Что за глупости, — отрезала я. — Не думаю, что подобную ерунду мои предки встроили в амулет. А что если бы я так и осталась старушкой, тогда как? Да и вообще…Я ведь могу его снять и убрать подальше!

Луимир помолчал, потом сцепил руки в замок и мягко проговорил:

— Не советую снимать его, Холли. Твои предки не зря отправили твою бабку в иной мир, дав с собой лишь эту вещь. Это мощная защита, и тебе она не помешает.

Черт возьми, а ведь он прав!

— Тогда надо разобраться, — я сложила руки на коленях. — Найти способ стабилизировать амулет. Чтобы я могла его контролировать свой возраст. И чтобы мне не пришлось больше с тобой… обниматься для его успокоения.

— И как ты собираешься разобраться? — он насмешливо посмотрел на меня. — И потом, разве так уж плохо со мной обниматься? До тебя никто не жаловался!

Я закатила глаза к потолку.

— В библиотеке есть что-то по артефактам?

— Да, я помогу, — Луимир встал.

— Хорошо, — кивнула я. — Идем.

Мы направились в библиотеку, по пути я продолжала ворчать — стариковская привычка, ничего не поделаешь.

— Допустим, амулет на самом деле как-то на тебя настроен… Но все равно это никогда не пойму и приму! — я шла быстро, чтобы поспевать за его широкими шагами. — Я подумала над твоим предложением и вынуждена заявить — пожалуй, я не стану здесь задерживаться!

Луимир резко остановился. Я чуть не врезалась в него спиной.

— Что? — спросил он, оборачиваясь.

— Задерживаться, — повторила я. — Не собираюсь, говорю.

— В каком смысле? Ты же моя жена! По закону! — в его голосе зазвучала сталь. — И если я захочу, то вообще могу сказать, что испытательный срок пройден и ты остаешься. Вот и все.

— В прямом! — я уперла руки в бока. — Я дни считала, чтобы кончится испытательный срок, а теперь придется еще черт знает сколько времени с тобой рядом провести! Ну уж нет! Да я тебя даже не люблю!

Луимир замер, его лицо стало каменным.

— Не любишь? — переспросил он.

— Нет! — уверенно сказала я. — Мы знакомы-то всего ничего. Ты вообще сначала называл меня не иначе, как старухой, потом предложил сделку, потом передумал, когда я стала молодой… Какая же это любовь? Это… это… — я запнулась, подбирая слово, — … глупость какая-то!

— Глупость, значит? — повторил он, и в голосе снова послышались грозовые нотки.

— Да. Вот поверю, останусь тут, а ты потом… руки распускать начнешь!

— Кто? — Луимир побледнел. — Я?

— Да, ваше высочество, — я ткнула в него пальцем. — Вдруг окажетесь тем еще тираном? Мужья, они такие — сначала розы в вазе, а потом — молчи, женщина, я лучше знаю!