Сейчас, в шестьдесят пять, я была спокойна. Жила себе в свое удовольствие — вставала, когда позволяли суставы, ела, когда хотел живот, и никому ничего не была должна. А уж тем более обязана.
Но, видимо, кому-то наверху эта идиллия жутко не нравилась. Потому что в тот момент, когда я допивала свой прекрасный чай, а Кузя блаженно устроился у меня на коленях, в дверь постучали.
— Иди ты, — сказала я вполголоса. — Не открою.
Постучали снова, настойчивее.
— Кузя, скажи им, что меня нет дома.
Пудель даже ухом не повел. Предатель…
Я вздохнула, скинула его с колен, на что он обиженно фыркнул, и поплелась к двери. За дверью стоял почтовый гном. Ну, знаете этих гномов? Невысокие, коренастые, с бородами, в которых можно спрятать запас орехов на зиму. Форменная синяя куртка, медная бляха на груди, сумка через плечо. И взгляд, который говорит: «Я видел такие квитанции об оплате за отопление, от которых даже у драконов хвосты сворачивались в узел».
— Холли Бурная? — прогудел он в бороду.
— А вы кого хотели здесь увидеть? — прищурилась я. — Русалку?
Гном не оценил юмора и сунул мне в руки увесистый конверт. Бумага была плотной, с золотым тиснением, и пахла чем-то дорогим и недоступным. Роскошью, короче, пахла.
— Указано передать вам лично из королевского дворца! — сказал гном и, не прощаясь, развернулся, зашагав прочь.
Я стояла в дверях, глядя на конверт, и чувствовала, как внутри, где-то в районе диафрагмы, зарождается смутное беспокойство.
— Это что, спам? — спросила я у Кузи. — Реклама королевского шампуня? Тогда почему лично в руки? И лично мне?
Кузя, который не умел читать, но умел сопереживать, жалобно тявкнул. Я вздохнула, зашла в дом, села за стол, протерла очки подолом фартука и вскрыла конверт. Письмо было написано на дорогой, под стать конверту, бумаге витиеватым почерком, от которого у меня быстро начало рябить в глазах.
Но суть изложенного я уловила… Правда, с третьей попытки.
И уловив, чуть не выронила очки в чай.
— Обалдеть, — медленно сказала я, на всякий случай осторожно присаживаясь в качалку. — Кузя, ты только посмотри на это. Я, оказывается, истинная пара нашего драконьего принца!
Глава 2 Отказ не принимается
Кузя непонимающе моргнул.
— Вообще-то у меня морщины, варикоз и поясница больная. Какой, к дьяволу, принц? — я перечитала письмо еще раз, надеясь, что мне показалось. — Королевским указом… брак… истинная пара… тыры-пыры… три месяца под одной крышей, чтобы определиться…
Я отложила письмо, сняла очки, протерла их снова и посмотрела на Кузю.
— Знаешь, Кузя, — сказала я совершенно спокойным голосом. — А ведь я не пойду. И вообще, это похоже на придурковатый розыгрыш! Не на ту напали!