А нечего будить меня спозаранку — дама на пенсии заслужила спокойный сон.

Первый кивнул и торжественно развернул свиток.

— От имени Его Королевского Величества, Повелителя Четырех Стихий, Хранителя Пламени и Защитника Границ…

— Можно покороче? — перебила я. — У меня суставы болят стоять, да и чай стынет. Еще Кузя, кажется, опять нагадил в прихожей…

Первый побагровел, но взял себя в руки и продолжил чтение.

— … повелевается вам, Холли Бурная, потомку древнего драконьего рода… явиться ко дворцу для заключения брака с Его Высочеством принцем Луимиром Изумрудным… как его истинная пара… по праву крови и древнего пророчества…

Я слушала. Слушала и понимала, что это не розыгрыш. Все-таки, блин, не розыгрыш!

Только настроилась пожить для себя, сварить двести банок варенья, перемыть все косточки соседям и спокойно встретить старость в кресле-качалке — и на тебе. Сюрприз.

— То есть вы хотите сказать, что принц Луимир — истинная пара, — повторила я медленно. — Для меня⁈

— Да, госпожа Бурная, — первый кивнул с таким серьезным видом, что мне с пугающей очевидность стало окончательно ясно: они не шутят.

— А сам принц… он-то в курсе? — не сдавалась я. — Я видела его на рождественский открытках, он довольно молод, примерно вдвое меня младше…по виду, по крайней мере, уж не знаю, как там с возрастом, дракон все-таки…

Первый посыльный замялся.

— Его высочество… осведомлен об этом. И видел ваше изображение.

— И как он отреагировал?

Молчание. Красноречивое, полное невысказанных криков, ругательств и следов треснувшей мебели, которую разбил принц от известия о своей на мне женитьбе.

— Осведомлен, значит, — кивнула я. — Ну ладно, пусть… Но я, я отказываюсь!

Я категорично сложила руки на груди.

Посыльный опешил.

— Отказываетесь? Но так нельзя!

— А почему нельзя? — я искренне удивилась. — Я женщина взрослая, дееспособная. У меня вон пенсия, пудель и автополив огурцов… Варенье еще, пледы вяжу, соседей лечу иногда… У меня своя жизнь, короче, зачем мне принц? Нет уж, спасибо. Так и передайте.

— Но, госпожа Бурная, — посыльный говорил терпеливо, как с ребенком, который не понимает очевидных вещей. — Это ведь королевский указ, если вы еще не поняли. Отказаться нельзя.

— А если я ослушаюсь? Арестуете меня, что ли?

Второй посыльный, который писарь, выступил вперед и развернул другой свиток, уткнувшись в него носом:

— Уголовный кодекс Королевства Драконьих Земель. Статья 117. Неповиновение императорскому указу. Наказание — конфискация имущества, включая домашних животных, лишение пенсии и принудительные работы по вычитке магических свитков в течение пяти лет.