— Да, — первый все еще не смотрел мне в глаза. — Ваше… э-э… изображение было предоставлено его высочеству. По его личной просьбе, замечу.
— И что за изображение? Где вы его взяли?
Второй посыльный неловко повел рукой, и в воздухе вспыхнула магическая проекция.
Я узнала себя, вчерашнюю. Стоя на кухне в заляпанном брызгами халате, с кастрюлей варенья. Я пробую, чмокаю, варенье течет по подбородку. Очки съехали набок, волосы торчат во все стороны, как у одуванчика, который пережил ураган…
— И что принц? — почти ласково поинтересовалась я у гонцов. — Как отреагировал?
Двое молчали, зато слово взял третий:
— Сказал: «Нет! Не-е-ет! Ни за что! Даже ради королевства!» — страж гоготнул. — А потом еще ущипнул себя за руку, чтобы проверить, не снится ли это ему. То есть не снитесь ли ему вы… в кошмарах!
— Еще он схватил подушку, чтобы закрыть, извиняюсь… ваше изображение, — виноватым тоном добавил писарь.
— И назвал вас… жуткой старухой, — первый наконец нашел в себе силы взглянуть мне в глаза. — Сказав, что не выдержит рядом с вами даже часа, не говоря уже от трех месяцах испытательного драконьего срока.
Я стояла, смотрела на проекцию, и чувствовала, как внутри закипает что-то нехорошее.
Обида? Нет, какая уж тут обида…
Скорее… ну, знаете, когда тебе шестьдесят пять, ты считаешь себя уже выше всяких комплексов. Не переживаешь из-за морщин, лишнего веса и того, что волосы торчат как попало. Ты выше этого, ты человек, который видел все, и точно знаешь, что настоящая трагедия — это когда на рынке закончилась свежая петрушка. Но когда какой-то сопляк-дракон, пусть даже принц, называет тебя жуткой старухой и пытается спрятаться за подушкой, лишь бы не видеть тебя…
Это обидно.
— Хорошо, — сказала я. — Я согласна.
Глава 3 Предсвадебный мандраж
Посыльные переглянулись.
— Вы согласны, госпожа Бурная?
— Да, еду во дворец. Но учтите, — я подняла палец. — Еду не потому, что мечтаю стать принцессой. А исключительно потому, что мне обещали увеличить пенсию, не отбирать дом, дать дворец и… — я запнулась. — И потому что очень хочется посмотреть на принца вживую, а заодно сказать ему пару ласковых.
— Но… — начал было первый.
— Никаких «но», лучше молчите, пока я не передумала. Едем, когда соберусь. А собираюсь я, между прочим, быстро — до завтра уложусь. Опыт есть, знаете ли, порталы, перемещения всякие, черт бы их побрал, и советская школа выживания!
Я развернулась и пошла в дом, чувствуя спиной три пары ошарашенных взглядов. Кузя, который все это время сидел на кресле, выскочил мне навстречу и радостно завилял хвостом.