Я сунула сковороду в свою дорожную сумку — огромный видавший виды рюкзак, который помнил еще горные походы Рольфа. Сверху положила вязание — неоконченный плед для Кузи — он любил, когда тепло, затем смену белья, аптечку с травами, книгу рецептов с авторскими пометками на полях: «Рольф любил», «получилось слишком солено», «добавь чеснока, не забудь, черт его побери».
Потом я подошла к календарю с драконом и перекрестилась. На всякий случай.
Мало ли…
Глава 4 Проверка
Потом я налила себе еще чаю, села на веранду, положила на колени Кузю и стала смотреть, как солнца медленно поднимаются к зениту.
Два солнца, напоминаю… Медное и зеленоватое. Они поднимались из-за леса, окрашивая небо в цвета, которых не бывало в моем старом мире. Фиолетовый, оранжевый, какой-то неестественный розовый, от которого у меня всегда рябило в глазах.
— Но красиво, как ни крути. Вид с моей веранды — просто бомба, — сказала я себе. — Вот что я буду вспоминать, когда сидя в дурацком замке, дрожа от холода и слушать, как дракон орет, что я старуха.
Я отхлебнула чайку.
— Три месяца, Холли, не беда. Ты ведь и не такое переживала. Вспомни-как очереди в СССР, а? А попадание в магический мир, как тебе неожиданный перформанс? Ты даже пережила смерть мужа! А помнишь тот злополучный день, когда Кузя съел твои любимые тапки, и ты на себе тащила его до ветеринара в соседнюю деревню?
Я погладила пуделя.
— Дракона ты тоже переживешь, даже если этот дракон будет самым невыносимым созданием во всей вселенной. День за днем переживешь эту беду, зато потом получишь пенсию, летний дворец и купишь все, что захочешь. Например, кресло-качалку помягче. И магическую скороварку для варенья. И три мешка колбасы для Кузи…
Пудель тявкнул в знак согласия.
— Вот и отлично, — я допила чай, поставила кружку на перила и поднялась. — Значит, решено. Едем к дракону и прочь сомнения.
Утром я тщательно закрыла дверь веранды, проверила замки и положила ключи под коврик.
— Ну, здравствуй, принц Луимир Изумрудный, — сказала я, выходя за калитку следом за своими провожатыми, и подставляя лицо двум солнцам. — Имей в виду, мной шутки плохи, я тебя предупреждаю!
Кузя, бежавший рядом, гавкнул так грозно, как только мог.
Дворец, скажу я вам, оказался именно таким, как я и ожидала. Огромным, холодным, пафосным и совершенно неуютным!
Нас встретили в воротах слуги в ливреях с драконьей символикой. Они смотрели на меня так, будто я приехала с помойки — одновременно с любопытством и брезгливостью. Кузя, который всю дорогу в карете просидел у меня на коленях и успел вылизать себе весь зад, выпрыгнул первым и с важным видом принялся делать кучу под кустом.