— Кузя, прекрати, — шикнула я. — Это королевский дворец, а не собачья площадка.

Кузя сделал вид, что не расслышал, и продолжил свое черное дело.

Слуги переглянулись. Мне показалось, один из них тихо вздохнул и прошептал: «Матерь драконья, за что нам это?»

— За грехи ваши, — громко ответила я ему. — И мои заодно. Ладно, ведите уж, куда надо.

Меня повели через анфиладу залов. Золото, мрамор, хрусталь, тяжелые портьеры, под которыми, кажется, можно было спрятать целый полк. Может, он там и базировался, кто знает… На стенах развешаны портреты предков-драконов. Все с надменными мордами и свитками возле картин, где перечислялись их подвиги. Основным подвигом, как я подозревала, было количество сожженных деревень.

Я шла и думала: пыли многовато, вон как в воздухе клубится…

В конце концов меня привели в зал заседаний магического совета. Я замерла на пороге и присвистнула. Зал был круглым, с высоким сводчатым потолком, на котором красовались вполне реалистично изображенные звезды и созвездия. В центре, на мраморном полу, горели руны — изумрудные, с красноватым металлическим отливом. Вокруг, полукругом, располагались кресла и диваны из черного дерева, обитые бархатом.

А в этих креслах сидели они.

Старейшины. Их было двенадцать. Мужчины или женщины — под балахонами я не могла разобрать, но подозревала, что мужчины. Балахоны у них мне понравились: черное шелковое полотно, очень качественное, расшитое золотыми и серебряными нитями, с руническими символами на груди и рукавах. Капюшоны надвинуты глубоко, так что лиц не разглядеть — только смутные очертания подбородков да иногда поблескивающие глаза.

На поясах висело оружие. Не парадное, не бутафорское, настоящее. Кинжалы с драгоценными камнями в рукоятях, короткие мечи в ножнах из драконьей кожи, а у самого высокому и, судя по всему, самого главного — вообще серп, похожий на лунный, с лезвием, которое светилось изнутри.

— Ни фига себе роскошь, — подумала я. — А я в чем? В своем любимом платье в горошек и с Кузей под мышкой!

Рядом со старейшинами высился внушительный трон. На нем никого. Принца, видимо, еще не привели, или тот сопротивляется до последнего своей судьбе

— Холли Бурная? — гулкий, холодный голос раздался из центра, где сидел старейшина совета с серпом. — Подойдите!

Я осторожно шагнула в центр зала, стараясь не наступить на руны. Кузя, почувствовав торжественность момента, перестал вертеться, вылавливая блох, и сел у моих ног, высунув язык.

— Холли Бурная, ваше имя было названо руническим пророчеством, — продолжил старейшина. — Вы являетесь истинной парой принца Луимира Изумрудного. Сегодня мы проведем ритуал подтверждения и запечатаем ваш брачный союз.