Эту традицию ввел мой далекий пра-пра-прадед Матеуш Морриш. Пожалуй, до меня у него был самый большой срок возвращения. Будучи еще совсем ребенком, он однажды на спор забрался на высокую стену, упал с нее и сломал позвоночник. Медикусы спасли ему жизнь, но вот на ноги он так и не встал. В те времена еще не было даже удобных колесных кресел для увечных, и большую часть времени он проводил в постели. Много лет. Всю жизнь. Иных развлечений, кроме чтения книг и газет, у Матеуша не было. А нерадивая сиделка иногда, оставив ему газету, уходила надолго, так что он перечитывал и перечитывал одни и те же заметки по кругу. От скуки завел тетрадь, где вел хроники событий в мире, и перечитывал и ее тоже.
К старости в его голове помещалось, пожалуй, больше фактов и событий, чем у любого ученого.
А потом в доме случился пожар — и деда Матеуша не успели вынести. Он погиб раньше своего срока — и вернулся.
Причем не к началу пожара — калека, прикованный к постели, все равно не смог бы предотвратить беду. Он вернулся в собственное детство — в тот день, когда забрался на стену. И отказался от спора.
И прожил целую вторую жизнь — на этот раз длинную и увлекательную. И пожара на сей раз так и не случилось, потому что семья жила уже в совсем другом доме. А еще именно благодаря Матеушу наша семья стала одной из самых богатых и влиятельных в стране. Он точно знал, на что делать ставки. В какие компании вкладываться. От чего подстраховаться. Какую беду и как предотвратить. С кем стоит дружить, а от кого держаться подальше. Какой неоценимый совет дать сильным мира сего…
Задумавшись, я едва замечала, где иду. И почти налетела на незнакомца, вышедшего из-за угла.
— Простите! — ситуация вышла ужасно неловкая: я едва не уткнулась носом мужчине в подбородок. Извинившись, попыталась тут же, не глядя, обогнуть его.
Однако незнакомец, кажется, тоже не отличался особой вежливостью.
— Куда так торопишься, красавица? — он белозубо улыбнулся, и не думая уступать мне дорогу. — Сбежала с лекций на свидание?
Я фыркнула, невольно поднимая глаза. Да, в университете меня тоже до сих пор постоянно принимают за студентку — и это порождает массу неловких и неприятных ситуаций.
Мужчина был высоким. Я вообще-то тоже совсем не маленькая для женщины, но он возвышался надо мной как минимум на полголовы. Светло-русый, загорелый, с крепкими широкими плечами, в кожаном жилете поверх рубашки с закатанными до локтей рукавами. На голове сдвинутые на макушку гогглы — похоже, артефактные. Ворот рубашки небрежно распахнут, а шейный платок попросту отсутствует.