Мимо пролетела следующая стрела. За ней просвистели ещё две. Вместо девицы они настигли её коня, он отчаянно заржал, но не сбавил хода. Заряна обернулась проверить, удалось ли ей оторваться от разбойников. Они бежали следом, но их отделяло не меньше дюжины саженей, десятки деревьев и высокие сугробы. Лес приглушал их сердитые крики. Девица не знала их языка, но и без того понимала по тону, что дикари не только разъярены, но и… взбудоражены, как охотники, загоняющие зверя.
Заряна не сразу поняла, что произошло, когда конь захрипел, а в следующее мгновение завалился набок. Повезло, что она держалась недостаточно крепко и не успела вдеть ноги в стремена, – только потому и упала так, что конь её не придавил. Тяжёлый ком подкатил к горлу, когда она увидела топор в его шкуре и багровый след на снегу. Вместо положенного зимой холода тело объял жар. Заряна еле встала на четвереньки, пытаясь отползти как можно дальше. Её трясло, ноги отказывались слушаться. Она протянула руку к низкой ветке, чтобы опереться на неё и подняться, но в этот миг с горла сорвался крик боли. Беглянка не успела заметить, как из-за деревьев впереди появились ещё люди, и один из них ухватил её за волосы. Другой вытащил топор из туши коня, который верой и правдой служил Заряне с тех пор, как она покинула княжеский терем. По щекам потекли слёзы.
Разбойники обменялись торжествующими возгласами и потащили добычу по снегу.
Глава 17. Холодом мрака окутает день
YARuGA – Затмение
Снег забивался в рукава, залеплял лицо, душил. Заряна царапала руки о ледяные корки, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь. Похитители тащили её через лес, не внемля ни стонам, ни мольбам. Когда она устала сопротивляться и обмякла в их руках, они остановились и бросили её на мёрзлую землю. Видно, устали тащить. Не успела Заряна перевести дух, как её вновь подняли на ноги и грубо толкнули, заставляя идти самой. Языка разбойников она не понимала, но угроза от них читалась через интонацию и жесты.
На свободные земли уже опустились сумерки. Серп ночного светила выглядывал из-за дымки, превращая округу в серебряную сказку. Позади – суровый лес, впереди – мягкая гладь заснеженного поля. Деревни, в которую Заряна направлялась, не было видно, её повели иной дорогой. Морозный воздух обжигал лёгкие. Пленница покорно шла, зажатая кольцом похитителей. Она едва переставляла промокшие ноги, но сбежать не пыталась не только из-за этого: в руках разбойников блестели длинные ножи, мечи и копья. Их предводительницей оказалась совсем молодая девица с грубыми чертами лица. В её руках покоился топор, покрытый ржавыми пятнами крови. Шаг в сторону – и она с удовольствием пустит его в ход, чтобы остановить беглянку.