Лес тут был безмолвен. Ни дуновения ветра, ни крика птицы, ни даже лучика солнца: его свет застрял высоко в сплетении крон. Звериных следов Заряна тоже не приметила. Совсем пустое место. Оно будто отталкивало путников, ограждалось от непрошеных гостей. Но не прошло и пары лучин, как лес поредел, и Бажена вывела девицу к широкой поляне, где стояло капище. Заряны в безмолвном почтении окинула взглядом рослые идолы богов, которые походили на стволы деревьев, и поклонилась им. Приближаться и нарушать покой богов она не посмела. Так и стояла на краю поляны, пока старица рассказывала:
– Капище это не новое, не после войны построенное. Оно старинное. Впитало в себя силы богов и шёпот молитв. Не бойся, подойди.
Старица легонько толкнула Заряну в спину, и той пришлось выйти из тени деревьев, явив себя идолам. Она подняла голову и затаила дыхание. Боги, как и всегда, взирали сурово и неприступно.
– Здесь место силы. Место, где боги слышат молитвы лучше всего. Ты можешь испросить покровительства у кого-то из них, но помни, что у всякой помощи есть цена. Готова?
– Готова, – прошептала Заряна, чтобы не нарушать раньше времени покой богов.
– Тогда выбери одного бога, которому будешь служить, и он наделит тебя частью своей силы. Ярило дарует свет жизни, Лада научит тебя хранить лад в семье, а под верховодством Стрибога ты сможешь повелевать ветром.
Бажена указывала на каждого из богов, подсказывая, какие силы они могут даровать. Перун, Велес, Морана, Мокошь… Старица перечисляла и перечисляла, а девица размышляла. Дар Стрибога казалась ей заманчивее всех, ведь почти всё на свете подвластно воздуху: махнёшь рукой – и отбросишь от себя предмет, распахнёшь дверь, затушишь огонь. Но тот ли это бог, кому Заряна истинно желала служить?
Она вновь обвела взглядом безмолвные лики и, отринув последние сомнения, поклонилась одному из них.
Глава 7. Горели чары
KAIRA– Гой, Коляда!
В дверь лесной избы постучали. Заряна уже не вздрагивала от этого звука — обыденного, но навсегда окрашенного для неё горьким воспоминанием о встрече с Ростиславом. С той поры минуло уж с полдюжины месяцев. Жаркое лето, щедрое на шёпот трав и взоры подсолнухов, сменилось позолоченным хмурнем1[1] , потом – стылым груднем2[2] , а за ними пришла студёная зима. Вместе с природой побледнели воспоминания, зарылись под толстым слоем снега обиды и страхи. Одно мучило Заряну: она так и не сняла с Ростислава приворот. Старая ворожея, у которой нашла приют девица, не раз журила её, предостерегая: княжич это так не оставит, будет искать её, все земли изроет, но не отступится. Что ж, пусть ищет, – решила для себя Заряна. Это его кара за содеянное. Бурдюк с его кровью девица припрятала в укромном уголке Баженовой избы, на случай, если захочется смилостивиться и снять заклятие. А пока пусть Ростислав помучается. Или пусть его собственная ворожея спасает, уж у той сил и находчивости достаточно.