– Выглядишь лучше, чем вчера, – отметил Данияр, разрывая неловкость момента.

Заряна растерянно кивнула. «Благодаря стараниям твоей жены», – хотела ответить она, но княжич опередил с колкостью:

– Конечно, я же приказал поправляться.

– Я не по твоему указу встала, а ради даров, – вздёрнула подбородок Заряна. – Показывай.

Ростислав махнул рукой, указывая на деревянную постройку поодаль. Оттуда доносилось ржание лошадей, но у са мого входа девица приметила вовсе не конские морды. Она не поверила своим глазам, прищурилась, рассматривая двух чу дных созданий.

– Это что же? – с восторгом спросила она, не решаясь, однако, приблизиться к стойлу. – Какие красивые!

– Северные олени, – подтвердил княжич. – Я выменял их на наших лошадей.

– Но зачем?

– Дальше поедем на них. Подойди, не бойся.

Ростислав поманил Заряну. Он смело приблизился к навесу и прикоснулся к светло-серой шкуре оленя. Тот не воспротивился. Всё-таки что птицы, что звери любили княжича! Олень чуть склонил голову с ветвистыми рогами и втянул воздух пушистым, припорошенным снегом носом. Следуя примеру княжича, Заряна осторожно провела ладонью по морде второго оленя, тронула мягкие уши и густую гриву, ниспадающую на шею. Зверь следил за их движениями крупными тёмными глазами. В них читалась настороженность, но не страх, потому он позволял новым людям касаться его.

– И всё-таки – зачем они нам? – шёпотом спросила Заряна, боясь спугнуть оленя. – И как мы на них поедем?

Ростислав начал с ответа на первый вопрос:

– Местные варвары предпочитают лошадей. Разводят, едят, приносят в жертву… Не кривись так, я не шучу, их действительно приносят в жертву местным богам, как тебя пытались намедни. Но лошадям нет хода в стылый лес и студёные земли – они чуют смерть и пугаются. А олени сроднились с холодом и мертвенности северного края, поэтому если и ехать, то только на них. Оленей разводит племя, что обосновалось у кромки стылого леса. Те люди тоже привычны к вечным снегам и не боятся заглянуть в студёные земли. Они знают, как добраться до обители Мораны. Завтра с первым лучом мы отправимся в то племя. Обычно люди из него кочуют вдоль леса, но к исходу зимы оседают в одном месте – до него один-два дня пути, а дальше уж они подскажут дорогу. Поэтому сегодня учимся ездить верхом на оленях, – весело закончил княжич.

Заряне ничего не осталось, как кивнуть со вздохом. Но прежде чем оседлать северных оленей, Ростислав велел ей найти новую одежду. Гостеприимная хозяйка снабдила её тёплыми штанами, грубой рубахой, меховой накидкой и сапогами по размеру. Одёжка была непривычной, не как у жительниц княжества, но, главное, пришлась впору. Нашёлся у северянки и расшитый узорами платок, наверняка отобранный у какой-нибудь девицы, принесённой в жертву местным богам… О том Заряна решила не думать. Ей бы прежде себя спасти, а после о других сожалеть.