кожа под рубашкой горела там, где остались следы ее ногтей.

- Лида, как только привезут мебель, пойдем принимать работу, - сказал я, разбивая вилкой

желток. Голос прозвучал спокойно, обыденно, но под столом моя нога нащупала ее лодыжку.

Она вздрогнула, будто ее током ударило.

- Я… я не могу. У меня дела с мамой. Поездка по цветочным магазинам.

- Цветы подождут. Это важно. - Я усилил нажим ногой, чувствуя, как напрягается ее икра. -

Отец лично просил нас проконтролировать.

Она подняла на меня глаза — испуганные, умоляющие. В них читалась паника дикого зверька,

попавшего в капкан. Именно это и свело меня с ума. Эта ее уязвимость, эта борьба. Я видел,

как ее горло сжалось, когда она сглотнула.

- Макар, пожалуйста…

- После завтрака, — перебил я ее, отодвигая тарелку. Тон не оставлял пространства для

споров. Я был железным. Я был ее злом и ее наказанием. И ее единственным спасением.

Она не пришла, конечно. Когда грузовик с мебелью замер у гостевого домика, я уже ждал его

один, сжав в кармане телефон. Набрал ее номер.

- Выходи. Сейчас же!

- Я не могу…

- Лида. Я не буду просить дважды. Или ты выйдешь сама, или я зайду за тобой и на руках

вынесу на глазах у твоей матери. Выбирай!

Молчание в трубке. Потом — короткие гудки. Я выдохнул, чувствуя, как по жилам разливается

темное, липкое удовлетворение. Через пять минут она вышла на крыльцо, бледная, с поджатыми

губами. Шла ко мне, как на эшафот.

Мы молча наблюдали, как рабочие вносят тяжелые коробки и тюки с матрасами. Воздух между

нами был густым, наэлектризованным. Я стоял так близко, что чувствовал исходящее от нее

тепло, слышал ее неровное дыхание. Моя ладонь лежала у нее на пояснице, притворяясь невинной

опорой, но мой большой палец рисовал круги на ее спине, сквозь тонкую ткань платья. Она вся

замирала при каждом прикосновении.

- Кажется, все, - бросил старший грузчик, протягивая мне накладную.

Я кивнул.

- Спасибо. Мы сами все проверим.

Машина уехала, оставив нас одних в тишине поместья. Дверь гостевого домика закрылась с

тихим щелчком, и этот звук прозвучал громче любого хлопка. Она отпрянула от меня, как

ошпаренная.

- Доволен? Я здесь. Что ты хочешь?

Я медленно обошел ее, загораживая путь к выходу.

- Что хочу? Мы должны проверить качество товара. Особенно… кровать. - Я выдержал паузу,

наслаждаясь тем, как по ее лицу пробегает судорога страха и желания. - Вдруг скрипит. Вдруг

неудобная. Отец будет недоволен.

- Макар, это безумие…

Но я уже взял ее за руку и потащил за собой в главную спальню. Огромная кровать из темного

дерева, которую мы выбирали вчера, стояла посреди комнаты, застеленная пока что голым, новым