Иван тоже всё это почувствовал.

— Если я один сюда приду, так же будет? — затаив дыхание, спросил он.

Я ответил с улыбкой.

— Можешь не сомневаться. Забава всегда тебе рада, так что мог бы меня и не звать. Сам бы дорогу нашёл.

— А тебе моя сестрица разве не обрадуется? — с хитрым прищуром спросил царевич, чуть толкая меня плечом.

— Отчего ж не обрадуется? Обрадуется, наверное.

Царевич довольно хмыкнул, а потом заметил что-то среди деревьев и потянулся к луку, но в последний момент расслабил руку. Хоть и запоздало, но он понял: сестра не позволит своему лесу навредить брату. И пусть теперь главное для Забавы — Валдайский лес, и даже кровь в её жилах изменила цвет, но всё же родство — не грязь, водой не смоешь, само тоже не отвалится. Да и от человеческих привычек тяжело отказаться — по себе знаю. Благо, лес о таком и не просит.

Мы с Иваном неспешно шли сквозь поющий, залитый солнцем лес. То тут, то там периодически мелькали силуэты диких животных. Пару раз на дорогу выбегала рыжая лиса и виляла пушистым хвостом, прежде чем вновь скрыться в чаще. Неподалёку от нового дома Забавы, лиса снова выглянула из-за коряги, но в этот раз рядом с ней были две небольшие любопытные мордочки молодых лисят. Меня они не боялись, а вот на вооруженного луком человека поглядывали с опаской.

— Идите сюда, сорванцы, поглажу, — Иван опустился на колено и полез за пазуху, откуда достал несколько кусочков вяленого мяса.

Лисята учуяли запах, отчего стали переступать с лапы на лапу и вопросительно поглядывать на мамашу. Та же уставилась на меня. Получив одобрительный кивок, животные направились к Ивану. Он же, радуясь, как мальчишка, гладил их и подкармливал.

— Эти животные не опасны, — менторским тоном начал я, — но вообще с лисами лучше не связываться.

— Потому как они хитрые, да? — Иван легонько похлопал одного из лисят между острыми ушами.

— Потому как они могут переносить бешенство, — пояснил я. — Это серьезная болезнь, от которой нет лекарства. Передаётся оно через слюну.

— И что делать, ежели зверь укусит? — несмотря на услышанное, царевич продолжал беззаботно играть с лисятами, которые во всю прихватывали его руки острыми зубками.

Я удручённо покачал головой — некоторых «горбатых» не исправит даже могила. К счастью для Ивана, лично мне в этих краях ни один больной бешенством зверь не попадался, но осторожность всё равно не помешает.

— Промыть рану, найти лекаря и надеяться на то, что зверь был здоров. — Сообщил я Ивану.

— Вроде ничего трудного, — беззаботно отозвался тот, выпрямляясь.

Лисята ещё побегали вокруг царевича, ожидая продолжения кормёжки или игры, но тот лишь виновато развёл руками: