Вскоре волки достигли доминирующего положения, и прочие нелюди безоговорочно признали их клан верховным. Драконье имя передавалось из поколения в поколение и стало частью составных имен вожаков.

Однако, по иронии судьбы, имя отважного волка, добившегося для клана самого высокого статуса, история не сохранила. Дракон пожелал его в обмен на свое, обрекая талантливого и умного правителя на полное забвение, которое настигло того еще при жизни. Ни почета, ни уважения не досталось безвестному герою, однако имя дракона с тех пор надежно хранит его род.

Полный титул нового вожака в устах Саранде свидетельствовал о лояльности верховному клану. Если однажды она решится опустить важный префикс, это будет означать открытую претензию лис на доминирование среди оборотней.

И, как следствие, войну.

– Это очень странно, – с сомнением процедил лорд Эдвард. – Рист был сильным и опытным оборотнем: ему не было равных. К тому же его уважали сородичи. Как удалось новичку добиться большей поддержки в клане?

Саранде тихонько захихикала, обнажив острые, обманчиво мелкие зубки. В неверном свете они блеснули влажным алым блеском.

Действительно, смешно. Уважение оборотней длится только до тех пор, пока подкреплено силой.

– Молодость, мой лорд, молодость, – промурлыкала Саранде, прильнув к ногам, как безобидная пушистая кошечка. Продолжая ласково улыбаться, она прижалась щекой к мягкой белой коже сапога. – Молодость очень многое значит, ведь за ней будущее. Тебе ли этого не знать? Мне хорошо известно, ты любил старого вожака, за долгие годы не раз доказавшего свою преданность. Но не волнуйся, Арх Юст также не станет противиться твоей воле. Он дерзок и горяч, но не посмеет выступить против всех. Через два дня оборотни нападут на город Ламиум, и ты будешь доволен, лорд.

* * *

Определившись с маршрутом, Себастьян тем не менее не торопился отправляться в путь. Дракон велел действовать без промедления, но ювелир обязан был удостовериться, что с Софией, которую он потерял из вида в суматохе бегства, все в порядке. Тем более план по-прежнему оставался неясен.

Минуты текли одна за другой, темное небо постепенно светлело, обещая скорый восход, однако София не спешила из «Шелковой змеи» наружу. Строго говоря, Себастьян был последним, кто покинул заведение за последний час, а то и полтора. Вероятно, в связи с произошедшими беспорядками служба безопасности приостановила свободный выход до выяснения обстоятельств. Тем не менее, несмотря на оперативность действий, они опоздали – ведь ювелир уже был снаружи.

Беспокоиться за судьбу Маршала, которая со своими миниатюрными дымовыми бомбами и послужила истинной причиной переполоха, было просто смехотворно. Она совершенно точно сумеет за себя постоять. Да и София вряд ли привлечет внимание агентов: столь миловидная, характерная для ночных тружениц внешность почти наверняка не вызовет подозрений.