Сейчас Себастьян находился как раз в этом неблагополучном районе, и впереди оставался последний и самый надежный рубеж, защищающий Ледум от внешнего мира, – магические оборонительные башни, построенные лордом Эдвардом.
Мимо них и лежал непростой путь ювелира – прямиком в дикие земли Пустошей.
Глава 38, в которой наступает весна
Бесформенными уродливыми кляксами расползался над второй столицей желтый дым. Уже вскоре небо над Ледумом заволокло почти полностью, и из окон высочайшей резиденции стало сложно что-то разглядеть.
– Бесчинства святой службы также творятся с твоего ведома и милостивого одобрения, Эдвард? – Тягучий голос нарушил одиночество правителя, как ни в чем не бывало продолжая давешний диалог, как будто тот и не был оборван еще накануне. – Похоже, ты тешишь себя иллюзиями касательно собственного безграничного могущества. Опасными иллюзиями.
С нарастающим раздражением лорд Эдвард обернулся.
Белокурый мальчик стоял за самой его спиной и улыбался. Улыбался так кротко, так целомудренно, будто нежные губы его никогда не знали греха, не знали даже самых невинных поцелуев.
И от улыбочки этой мороз продирал по коже.
– Тебя не проведешь, Альварх, – язвительно парировал правитель. – Но о чем тут вести спор? Любое могущество – лишь иллюзия. Как и все в этом никудышном мире. Предоставленный смертным выбор лишь в том, какую именно иллюзию предпочесть. И я в полной мере использую его.
– Вот и славно, – почти пропел Альварх. Голос его был слишком чист, чтобы быть голосом зрелости, но в то же время слишком глубок, чтобы принадлежать беззаботной юности. Темная гармония его захлестнула сознание, завораживая, замораживая изнутри. – Но что же все-таки насчет дерзкой политики святой службы?
– Инквизиция действует строго в рамках предоставленных ей прав и свобод, – скрестив руки на груди, сдержанно пояснил заклинатель. – Это необходимое зло, с которым всем нам приходится мириться.
– Любопытно, что святая братия не доверяет свои планы даже лорду-защитнику Ледума… словно опасаются, что он может предать их в любую минуту. – Альварх задорно рассмеялся. – И как же они чертовски правы!
Правитель только покачал головой.
– Вовсе нет. Защищать своих – обязанность вождей кланов, не так ли? Я не стал бы препятствовать или предупреждать оборотней о готовящейся облаве, если ты об этом. Напротив, истребление нелюдей чужими руками вполне устраивает меня. Сами не желая того, инквизиторы действуют на благо режима, вырезая на корню нечистое семя Искаженных и полукровок… вычищая мой город от скверны инакомыслия…