Оба нелегальных ювелира, несомненно, должны были отвлечь внимание особой службы от подлинного автора покушения, волшебным образом не оставившего улик. После неудачи противник затаился, залег на дно и не совершил решительно никаких действий, которые могли бы его обнаружить. Бессмысленно ждать ошибок – такой враг не выдаст себя.
Значит, теперь ход за Винсентом, и он делал свою ставку на Серафима. Именно эта загадочная фигура должна привести его на вражескую сторону поля.
Однако в деле по-прежнему было слишком много обстоятельств, смысл и значение которых пока не раскрылись ему. Слишком много неизвестных в уравнении. Слишком много версий для проверки. И слишком мало времени – ресурса, которого всегда не хватает.
Осторожный стук в дверь заставил удивленно поднять голову и бросить взгляд на часы. Что могло заставить подчиненных прервать его уединение настолько рано? До наступления утра еще пара часов. Но, очевидно, дело не могло подождать.
Увидев в руках помощника свиток, перевязанный алой шелковой лентой, Винсент немедленно разгадал причину небывалой срочности. Личное послание правителя Ледума! Лорд Эдвард вернулся из инспекционной поездки.
Сломав хорошо знакомую гербовую печать с меченосной лилией, Винсент прочел бегло начертанные рукою правителя строки, сосредоточенно анализируя вновь поступившие данные. О, они были более чем занимательны.
Лорд Эдвард требовал личное дело Серафима.
Глава 25, в которой готовятся нанести первый удар и предоставляются удивительные шансы
– Милорд?
Глава воздушного флота Ледума был удивлен и донельзя встревожен неожиданным прибытием столь высокого гостя. Нечасто доводилось ему лицезреть правителя на личных аудиенциях, а уж тем более иметь честь принимать в собственном доме… если вдаваться в скучные подробности, то последнее – вообще ни разу за одиннадцать полных лет образцовой службы на флоте.
– Прошу простить за неподобающе скромный прием, – адмирал немедленно вскочил из-за массивного стола и по военному обычаю преклонил колено, – и за доставленные затруднения, милорд.
Особенно беспокоил тот факт, что правитель прибыл инкогнито, да еще и ровно посреди ночи – до полуночи оставалось не более пятнадцати минут. Адмирал уже заканчивал сегодняшние рутинные дела и намеревался вскорости отойти ко сну, но не тут-то было.
Столь необычное посещение совсем не походило на официальные визиты, пышные, торжественные и по большей части устраиваемые для забавы публики, обожающей такие события. Но если правителю захотелось побеседовать с глазу на глаз, почему бы просто не вызвать адмирала во дворец? К чему подобная таинственность?