Моду на знаменитые белые парики ввел как раз Октавиан Первый Севир, еще четыреста лет назад, и до сих пор эта традиция строго соблюдалась. Победоносный лорд был столь честолюбив, что не удовлетворился даже редким черным цветом волос. В тщеславии своем он возжелал стать избранным Изначальным «белым волком», из тех, кто рождается на тысячу самых чистокровных аристократов. Высшая аристократия немедленно переняла эту прихоть, хотя подлинных беловолосых, конечно, не было среди них. За последние четыре сотни лет в мир пришел один-единственный беловолосый – лорд Эдвард.

С тех пор большинство жителей Аманиты, помимо разграничивающих цветов и фасонов одежды, были обречены в обязательном порядке носить парики, цвет и форма которых также говорили о сословии и положении в обществе.

Воистину, бегло взглянув на человека, живущего в столице, можно было сказать о нем почти все по одному только внешнему виду.

– Я отказываюсь верить в сомнительную историю с бескорыстной и такой своевременной помощью. – Выражение лица лорда Октавиана стало суровым. – Конечно, сама мысль о том, что Ледум каким-то невероятным образом поспособствовал нападению оборотней, кощунственна. Даже худшие из людей не смогут сговориться с нелюдями: те попросту не вступают в переговоры и не заключают союзов. Тем не менее я глубоко убежден, что лорд Эдвард заранее знал о готовящемся штурме. Он намеренно отправил боевые корабли в Ламиум, стремясь захватить верный нам город и одновременно выставить себя в столь выгодном свете!

– Возможно, – не стал спорить Лукреций. – Но позволю себе добавить, что ни единого доказательства этому нет. Официально обвинять правителя Ледума мы не смеем: этому будут серьезные последствия. А наша разведка меж тем не располагает достоверными сведениями о какой-либо подготовке к такой непростой операции, если она действительно имела место быть.

– Наша разведка никогда не располагает достоверными сведениями, – раздраженно бросил лорд Октавиан, скрестив руки и нетерпеливо постукивая пальцами. – Да и недостоверными тоже. От них никакого прока! Мы напрасно тратим деньги на содержание совершенно бесполезной службы.

Правитель был весьма недоволен, услышав возражения, хотя и высказанные предельно деликатно. Но, если говорить откровенно, в словах Лукреция крылось зерно истины, и, наверное, именно это обстоятельство злило больше всего.

– Вам не хуже моего известно, милорд, какие затруднения испытывает внешняя разведка в Ледуме, – только и вздохнул Лукреций. – Несмотря на показную открытость, город заперт на замок, опутан сетями органов тайного сыска. Особая служба Ледума делает работу разведчиков других полисов практически бесполезной и заранее обреченной на провал. По сути, они занимаются лишь тем, что пытаются спасти от полиции собственные шкуры, не говоря уж о том, чтобы успешно внедрить оперативную сеть агентов.