Так и двигалась по Фаунтерре победоносная колонна, пробуждая в горожанах самые разные чувства — от гордости, злобы и восторга, до постыдного сочувствия к врагу. Но у Престольной Цитадели, перед началом Купеческого спуска, она наткнулась на препону. Группа высокородных рыцарей с гербами Южного Пути загородила дорогу, и адриановы полки остановились — ведь среди рыцарей была жена владыки.
Леди Магда двинула коня навстречу мужу, и охранение не посмело ее задержать.
— Супруг мой, поздравляю с победой! Вы вновь показали себя великим полководцем.
Адриан кивнул в ответ:
— Благодарю, миледи. Отчего вы не ждете во дворце?
— Долг жены — разделить с мужем все тяготы, в том числе бремя триумфа. Я обязана въехать во дворец бок о бок с вами.
— Поверьте, я не останусь в обиде, если вы избавите себя от этих тягот.
Однако леди Магда вклинилась между генералов и пристроила коня рядом с Адрианом. Он посмотрел на нее с упреком, Магда расценила как вопрос и кивнула:
— Я готова, можем двигаться дальше.
Адриан не позволил ее выходке испортить триумф. Минуту спустя он снова лучисто улыбался, приветствуя горожан. Радостные крики усилились, ведь пара молодоженов теперь была вместе. Магда вела коня как можно ближе к Адриану, а на Купеческом спуске возникла дополнительная теснота, так что они прижались друг к другу, словно двое голубков. Магда украдкой спросила мужа:
— Полный ли успех сопутствовал вам, мой герой?
— Враг имел глупость разделить силы. Мы разбили передовой корпус и пленили вождя. Остальная орда отступает в Альмеру. Теперь они — проблема Генри Фарвея.
— Ваши слова — мед для моих ушей! А есть ли в числе пленных одна известная нам дама? Помнится, именно за нею вы отправились в поход.
— Миледи, ваш сарказм непозволителен.
Магда принесла извинения:
— Простите мои манеры, я не обучена быть императрицей.
— Заметно.
— Не вкладывала насмешки, просто хотела узнать: Минерва поймана?
— Нет, миледи, и вы это знаете. В моем войске достаточно ваших людей.
Я бы сказала, в нашем войске, — подумала Магда, но удержала при себе.
— Они донесли нечто путаное, я ничего не поняла. Какой-то летающий корабль… Хармон построил для Минервы новый шар? Когда он успел?..
— То был не шар, а речная шхуна. Минерва подняла ее силой Перчатки Могущества.
Магда похлопала глазами.
— Целый корабль⁈ Это же чертова силища! И можно поднять даже саму себя⁈
— Оказалось, можно.
— Холодная тьма!.. А Эфес и диадема остались у Минервы?..
Адриан поджал губы:
— Можете высказать догадки на сей счет.
— Засранка. Ой, простите, ваше величество… Но хотя бы казну вы вернули?