— Пленные шаваны?..
— От вас ничего не скроешь, милая супруга. Двое бунтарей-лошадников были взяты живьем. Я передал их в руки бесценной союзницы — Леди-во-Тьме. Она держит их под влиянием луноглаза и готовит к будущему применению. При нужде их разбудят и предложат стрелять. Поверьте, они станут стрелять в кого угодно — лишь бы скорее вернуться в счастливый сон. Это даже красиво: словно клинок, который дремлет в ножнах и пробуждается только для боя.
— Болотная магия, — поморщилась Магда. — Разве мы не обещали Юхану Рейсу свободу?
Владыка издал смешок:
— Мы отпустим его. Проснется через неделю — и пусть идет, куда хочет. А если пожелает остаться у Леди-во-Тьме — то будет его личная воля.
Магда не знала, чего ощущает больше: восторга или испуга. Скрыла смятение вопросом:
— Значит, у нас будут свои носители Перстов?
— Однорукому шавану дадим Перст, пускай стреляет левой. Но стрельба — грубое средство, я надеюсь обойтись без нее. Юхан Рейс исполнит кое-что более интересное. Существуют два Священных Предмета. Один зовется Чревом и находится здесь, в университете Фаунтерры. Другой — Птаха без Плоти — хранится в белокаменном Лаэме. Леди-во-Тьме уже отправила письмо своему союзнику — королю Франциск-Илиану. Он собирается в путь… Дорогая, вы спрашивали, как мы одолеем Кукловода? Я дам наглядный ответ: вот так.
Адриан громко щелкнул пальцами. Магда удивленно моргнула:
— У него огромное войско.
— Я с ним справлюсь.
— И Абсолют.
Адриан только улыбнулся.
— И деконструктор! Это же опасная дрянь. Шейланд может уничтожить ваши Предметы, и план пойдет прахом!
— Постойте-ка: откуда вы знаете слово «деконструктор»?
Магда закашлялась, чтобы выиграть время. Срочно сочинить правдоподобную ложь!.. Или не стоит? Адриан в кои-то веки проявил доверие — лучше ответить тою же монетой.
— Муж мой, простите, я подослала шпиона. Он подслушал вашу беседу со Вторым из Пяти.
— Вот оно что. Второй так и сказал мне, а я не поверил…
— Умоляю, не принимайте близко к сердцу! Все шпионят друг за другом, это обычное дело. Иные герцогини в моем роду подкладывали мужьям любовниц, чтобы выведать секреты.
— Ох, прошу, увольте! Любовницу я не вынесу!
Магда всхрюкнула от смеха.
— Клянусь, что не стану. Особенно если вы сами будете все мне рассказывать.
— В пределах разумного, дорогая. Правда хороша в меру, как любое снадобье… А если вернуться к вопросу, то деконструктор не очень полезен. Это слишком расточительное средство — катапульта, которая мечет алмазы.
Тут Магду осенило:
— Постойте, но разве не деконструктор — ваша главная цель?