— Ну, это… — говорит Мартин, — вроде, того…
— Мы им задали перцу, милорд!
Снизу крики. Лахт Мис расставляет закатников, затыкает дыры в обороне. Командует:
— Не расслабляться! Враг может повторить атаку!
На западе, где стоят Лед и Хорис, до сих пор грохочут мечи. Там еще длится сражение, медведи не сбавляют натиск. Но тут, в середке лагеря, отбились.
Теперь Джоакин осознает, насколько близка была гибель. Лес считался непроходимым для большого вражеского войска. Главные силы графа стояли на дороге, а со стороны чащи — лишь тонкая цепь дозоров. Но медведи здесь — как рыба в воде. Смогли скрытно провести через лес целый батальон. Ударили разом и по дороге, и из чащи. И именно тут, у клетки Ионы, оказался самый опасный участок! Медведи прорвались до самого штаба, растоптали детскую палатку — слава богам, что их внутри не было…
Мартин говорит:
— Сдается, брат, мы всех спасли, а?..
— Согласен, милорд. Мы — герои!
Внизу кто-то удивляется:
— Как они подкрались? В лесу же были дозоры…
— Дозоры-позоры, гы-гы!
Начинают собирать раненых. Их мало, мертвецов намного больше. Застигнутые врасплох, шейландцы сражались без доспехов, а медведи рубили боевыми топорами. Но даже число потерь не удручает Джоакина с Мартином. Животный страх сменился эйфорией: только что могли сдохнуть, а вышли с победой! Мартин тычет Джоакина в бок:
— Вот тебе и подвиг! И нечего скакать, враги сами к нам пришли.
— Да уж. Но вы, скажите Лауре, что это я опомнился первым. Я показал, где кому стоять!
— А я придумал рубить деревья. Не забывай, браток!
Лахт Мис подходит к клетке:
— Благодарю за помощь, господа. Атака отражена благодаря вашим усилиям.
— Спасибо, сударь. Вы тоже ничего. Закатники дрались, как звери.
Закатники продолжают драться — только не здесь, а на дороге, на западном въезде. Грохотом накатывает новая атака, поют мечи, стонут доспехи, Персты мечут блики на кроны деревьев.
— Идем туда, поможем Льду, — предлагает Джоакин.
— Лучше два подвига, чем один, — соглашается Мартин и спрыгивает с крыши повозки.
Джоакин тоже соскакивает на землю. Говорит Лахту Мису:
— Принимайте оборону на здешнем участке. Мы идем на помощь Льду и Хорису.
Закатник кивает. Мартин делает такое лицо, будто собрался пошутить. Глаза хитрые, самодовольные, он заранее уверен в качестве шутки. Раскрывает рот и говорит…
— Каайрыыы!
Джо хлопает глазами. Целый вдох не может понять: в чем шутка, что же тут смешного? Да и голос какой-то странный.
— Каааай…
Кричит кто-то другой, не Мартин. За спиной Джоакина, на стене из телег. Кричит — и срывается на хрип. Джо оглядывается. Джо видит.