— Ага… — обронил Роберт. — Как вы добрались раньше нас? Я слышал о летучем корабле…
— Да, имеется такой.
— У меня тоже скоро будет…
Он то и дело поглядывал в долину, на плоды минервиного труда. Не выдержал и спросил:
— Ваше величество, что это?
— Украшение долины. Мой подарок Первой Зиме.
— Ага.
— Я хотела построить что-то необычное. Ну, на память…
— Бывает.
— Я все уберу!
— Неужели?
Мира показала Перчатку Янмэй.
— Я поклялась: если герцогу не понравится, я уберу в тот же день. Но пока его нет, пускай стоит, хорошо?..
Следом за Робертом ее приветствовал капитан Уитмор. Вторая лазурная рота вернулась к императрице — и Минерва сразу ощутила себя вдвое более властной. Уитмор с Шаттэрхендом обменялись чопорными приветствиями и ревнивыми взглядами.
Затем перед владычицей предстали министр налогов и министр путей. Морлин-Мей в дороге измучился отстутствием сведений о сборах. Мира утешила его, назвав несколько чисел.
— Реформа работает⁈ — воскликнул министр не то с удивлением, не то с восторгом.
— Я вошла во вкус и задумала новые реформы. Скучать вам точно не придется.
Лиам Шелье, министр путей, рассказал, как Адриан принял за чистую монету поломку поезда. Мира весело рассмеялась.
— К слову о поездах, поломанных и отсутствующих. За два года я хочу запустить три рельсовых ветки из Первой Зимы: в Беломорье, Лабелин и Клык Медведя.
Министр выпучил глаза:
— Как это возможно⁈
— Вот вы мне и расскажите. Первое задание для министерства путей — составить смету и эскизный проект. Да, и еще: через год мне нужна линия волны до Фаунтерры.
— О, святые боги!..
— Вы благодарите их за чудесные перспективы? Тогда вот еще одна: искровая плотина на Близняшках.
Лиам Шелье утратил дар речи. А к Мире подошел еще один дворянин, при виде которого она чуть не вскрикнула от счастья.
— Дориан Эмбер! Какими судьбами, милорд⁈
— Ваше величество, каюсь, что сразу не последовал за вами. Изволите видеть, я не большой любитель северных холодов. Но бургомистр Адриан оказал мне такой прием, что Первая Зима наполнилась очарованием. Я сбежал из Фаунтерры поездом до Лабелина. Там был арестован как ваш шпион. Отговорился, откупился, взял дилижанс до Уиндли. Там попался кайрам, был схвачен как шпион Адриана. Откупиться не смог, угодил в подвал. Но тут подоспел лорд Роберт, поручился за меня — и вот я здесь, полный надежд, что вашему величеству все еще нужен секретарь!
— Мне нужен не один секретарь, а целый секретариат, и человек, который его организует! Именно поэтому я взвизгнула при виде вас. Отнюдь не потому, что соскучилась, даже не воображайте подобное!