Минерва решила пройтись и поднялась из-за стола. Натаниэль поймал ее за рукав:
— Вы куда⁈
— Не за Светлой Сферой, клянусь.
Нави скис. Он боялся шумных сборищ и не отходил от покровительницы.
— Что ж, идемте со мной.
Он прилип, словно хвостик.
— Куда мы идем? Я в любом случае не против, но любопытно…
— Хочу оказать уважение воинам.
— Это как?
— Обойду вокруг столов, посмотрю на людей, перемолвлюсь с офицерами. Покажу, что забочусь о них.
— О них всех? Обо всей вот этой толпе⁈ Святые боги!
— Сударь, вы бранитесь собственным именем. Вас это не конфузит?..
Обходя кайров, Мира испытала странные чувства. Год назад она считала этих людей врагами, полгода назад — докучливыми соглядатаями. А сейчас видела своих боевых товарищей. Первым делом она выпила с Робертом. После тоста казначей задержал ее:
— Знаю, вы просили не говорить о войне, но это уж больно любопытно. Помните, в Фаунтерре мы получили ленту от Эрвина, из которой ничего не поняли?
— Только то, что надо ехать в Первую Зиму. Остальное было загадкой.
— Верно. Нынче я показал ее кастеляну Артуру, и оказалось, что он тоже получил подобное письмо! Взгляните…
Две ленты были приколоты к общему листку бумаги, одна под другой. Мира ахнула:
— Они же дополняют друг друга!
— Именно так. Эрвин разделил сообщение на три части и послал разным людям.
— Вам, кастеляну и отцу! Собравшись вместе в Первой Зиме, вы узнаете весь его план!
— Из двух третей уже кое-что вырисовалось. И мне по нраву задумка кузена.
Мира перечла еще раз:
— Это гениально! Особенно приятно, что я смогу помочь. Даже несколькими способами.
Вот только Нави не разделил ее восторга:
— Напрасно радуетесь. Не знаю, что в третьем отрывке, но эти два повысили шансы победы всего процентов на пятнадцать.
— Я догадываюсь, сударь, почему вы не женаты.
Пошли дальше вокруг столов, где пировали кайры. Мира говорила воинам теплые слова, поднимала кубки с офицерами. Они славили ее блестящее решение о переносе столицы. Нави бурчал о неизлечимости женского пьянства.
Больше других Минерва обрадовалась одному воину — безногому на кресле-каталке.
— Кайр Хортон!
Он поправил:
— Сорок Два. Для друзей — только так.
Заметил Нави за спиной императрицы и вскричал:
— Я должен пожать руку этому парню. Натаниэль, вы — чудотворец! Я и моя семья в вечном долгу. Ворота замка Хортон всегда открыты для вас.
Нави покраснел, опустил глаза.
— За что спасибо? Ходить же не можете… Если найду материалы, сделаю протезы. А пока…
Сорок Два потряс его руку:
— Сударь, я хочу при вас доложить владычице об успехах! Я привез новшество, которое послужит победе. Позвольте познакомить: это Хармон Паула Роджер, пионер воздухоплавания!