— Ладно. Тогда не тяни. Постигай свои азы поскорее.

Я поднялся с земли, счищая с одежды невесомые лепестки здешних цветов. Гармония Дивной страны была прекрасна, но нам нужно было сделать прекрасным наш собственный реальный мир.

Но прежде чем сделать шаг навстречу дворцу, я задержал взгляд на фрау Шмидт. Она наблюдала за стрекозой, севшей на край её букета, и на её лице застыло выражение безмятежного, почти детского любопытства. Это напомнило мне, за что именно мы сражаемся.

Дорога к замку Маб вилась меж серебряных ив, чьи ветви покачивались в такт невесомому бризу. Сама Королева ждала меня у фонтана из «жидкого света», любуясь его изумительными бликами.

«Готов ли ты увидеть мир таким, каким видят его боги?» — Её голос прозвучал прямо у меня в сознании, без единого двинувшегося мускула на её лице.

Я лишь кивнул, не доверяя своему голосу. Она протянула руку, и пространство перед нами затрепетало, словно нагретый воздух над пламенем. Очертания деревьев поплыли, краски смешались в акварельную дымку, а затем…

Затем мое зрение изменилось. Я увидел не предметы, а их суть — бесчисленные переплетающиеся и сияющие «нити». Они пронизывали каждый лист, каждую каплю росы, саму Королеву и меня. Это был каркас мироздания, живой и дышащий узор, сотканный из чистой энергии.

— Это — основа всего, — произнесла Маб уже вслух. — Сила, что создаёт миры и раздвигает границы реальностей. Ты должен не просто видеть её. Ты должен научиться ощущать её движение, плотность, её направление… и вплетать в неё свою собственную волю.

Она едва заметно коснулась пальцем одной из нитей. Та дрогнула, и на камне рядом с фонтаном расцвел кристальный цветок, переливавшийся всеми цветами радуги.

— Портал — это не дыра в стене. Это… резонанс. Ты находишь вибрацию того места, откуда ты пришел, — она провела рукой по воздуху, и энергетические потоки послушно изогнулись, следуя за ее движением, — и находишь ее «эхо» там, куда стремишься. А затем позволяешь им слиться.

Моя первая попытка была грубой и неумелой. Я попытался с силой оттянуть одну из нитей. Реальность пронзительно взвыла, яркий свет ударил в глаза, а меня с силой отшвырнуло назад. В висках застучало, да и в ушах стоял оглушительный звон.

— Не грубой силой! — Голос Королевы прозвучал строго, но без укора. — Концентрация. Не пытайся разбить скалу молотом — действуй тоньше. Дай руку.

Ее пальцы легли на мое запястье. И мир снова перевернулся, но на сей раз я не видел, а чувствовал. Я ощущал шелковистое скольжение потоков, их упругое сопротивление и готовность подчиниться верному прикосновению. Я чувствовал, как они пульсируют в такт с ритмом самого сердца Волшебной страны и сердца Королевы Маб. И мое собственное сердце начало биться с ними в унисон.