— Жаль только, — произнёс я, — что зайцы оказались еще теми матёрыми волчарами.
Мы обменялись взглядами, в которых не было ни страха, ни сомнений. Только решимость. Цена провала нам тоже была известна. Оставалось лишь заплатить её. Или победить.
Скрежет грифеля по бумаге стал единственным звуком в комнате, нарушающим тягостное молчание. Ваня с упрямой сосредоточенностью вырисовывал контуры здания института Левина — подъезды, окна, вентиляционные шахты.
— Лаборатория на третьем этаже, — пробормотал он. — А вот здесь, ты помнишь, держали нас с профессором Трефиловым…
— Вам довелось там побывать? — изумлённо ахнул Шульц. — Но как вам удалось выбраться?
— Это долгая история, — усмехнулся я. — Когда-нибудь я вам её расскажу. Но тогда этот институт не был настолько защищён. Сейчас это настоящая цитадель.
— Подытожим: люди Бека будут у главных ворот, пока колдун не зайдёт внутрь…
Ваня резко провёл линию, отмечая главный вход.
— Штурм ворот — это отличный отвлекающий манёвр. Но настоящая охота «на ведьм» начнётся внутри, и мы будем вести её в одиночку. Без поддержки.
Он отложил карандаш и посмотрел на меня. В его глазах, обычно таких живых и ироничных, теперь была сталь.
— Хорошо, хватит гадать. План мы уже изучили досконально, а ничего другого у нас нет. Проверяем снаряжение и ждем указанного времени!
За окном медленно садилось солнце, окрашивая заснеженные берлинские крыши в багровые тона. Вечер приближался неумолимо.
— Пора, — сказал Ваня. — Нам нужно быть на месте до того, как Остер начнёт штурм.
Мы вышли на улицу. Воздух был холодным и колким.
Я посмотрел Ване в глаза.
— Ну что, поехали, братишка?
Неожиданно воздух рядом с нами пришел «в движение». И из него соткалась уродливая, горбатая и приземистая фигура злыдня.
— А мош-ш-но Лих-х-орук пойдет с п-пратиш-шкой Ш-шумой? — с надеждой взглянув на меня единственным глазом, произнёс злобный дух. — Лих-х-хорук п-рих-ходитс-с-ся! П-праф-ф-фда-п-раф-ф-фда! Он п-пудет рф-ф-ать ф-фрагоф-ф-ф на ш-шас-с-сти и уп-пиф-ф-фатьс-с-ся их-х с-с-страх-хом!
— Куда ж мы без тебя, дружище? — Я хлопнул злыдня по плечу. — Повеселимся, как следует!
— Лих-хорук люп-пит ф-ф-фес-с-селитьс-ся, ос-с-соп-пенно п-п-пош-шрать! — Плотоядно щелкнул зубами злыдень.
— Тогда за дело! — произнёс я, загружаясь в старенький «Опель» Шульца.
[1] Ханс Пауль О́стер — немецкий военный деятель, генерал-майор (1942). Известен как инициатор заговора по свержению Гитлера (1938) и участник антинацистского Сопротивления во время Второй мировой войны.
Глава 6
Холодный двигатель «Опеля» Шульца злорадно кашлянул и, наконец, завелся, выплевывая в сумеречный воздух клубы пара. Мы выдвинулись в сторону института в сгущающихся сумерках. А за машиной незримой тенью следовало наше невероятное пополнение в лице Лихорука, который просто рвался в бой.