Сорваться зверь мог лишь в одном случае — если источник запаха коснётся его тела с агрессией. Прямой физический контакт ТОЛЬКО во время боевого режима пробивал порог и запускал атаку автоматически, без команды. Это я выяснил на одиннадцатый день, когда качнул чучело слишком сильно и оно с силой ткнулось гривошипу в бок. Зверь почувствовал больно и разнёс мешок за три секунды, а мне пришлось шить новый.

Но Дарен не идиот — он не полезет на агрессивную тварь.

Сегодня я закреплял именно боевой режим.

Гривошип стоял в клетке на всех четырёх лапах. Широкий, с блестящей шкурой и шипами, которые лежали вдоль загривка ровными хитиновыми пластинами, он был почти готов. От него шла та спокойная мощь, которую чувствуешь рядом с большим здоровым зверем.

Я достал перчатку из кармана.

Зверь повернул голову. Ноздри раздулись. И — мгновенно, как переключатель — тело изменилось. Шипы на загривке встали веером и задрожали. Мышцы вздулись буграми. Из горла пошёл рык. Жёлтые глаза сузились и зафиксировались на перчатке.

На кончиках шипов заплясал огонь. Оранжевое пламя с белой сердцевиной лизало гриву и бросало на стены клетки рыжие тени — куда ярче той крохотной искры, что мелькнула в первый раз. Жар дошёл до моего лица с расстояния в два метра.

Зверь рычал и горел. Готовый к атаке, готовый рвать — но не двигался с места. Ждал.

Я убрал перчатку в карман и щёлкнул языком.

Огонь моментально погас, шипы легли, а рык оборвался. Гривошип моргнул, расслабил мышцы и спокойно посмотрел на меня.

Я положил перед ним кусок печени. Зверь опустил голову и начал есть.

Перед глазами мелькнула строка системы:

Получено опыта: 110.

Отлично. Очередной результат в копилку. До уровня — всего ничего. Я убрал строку и посмотрел на гривошипа. Машина для убийства спокойно ела и ни о чём не думала.

Дарен пока не знал, что его зверь духа, которого он бил цепью, теперь рычал и загорался от одного его запаха. А ненависть к своему бывшему «дрессировщику» — это приговор Зверолова. Впрочем, как именно это сработает на системе «Зверя духа», я не знал.

Однако Корф увидит зверя, который слушается Рика и огрызается на Дарена. И сделает выводы.

Я вытер руки о тряпку и вышел из клетки.

— Ну что, — сказал через решётку. — Пора показать барону, за что он платит. И перевернуть мою жизнь. Ты сослужил хорошую службу, но ты всё ещё агрессивная тварь. Не моя тварь. Скучать ты не будешь, это точно.

Зверь доел печень и облизнулся.

Барон приехал к полудню — в доспехах с эмблемой Клана Жала, в сопровождении четырёх телохранителей в тяжёлой броне и клерка со свитком, который записывал каждое слово хозяина.