У ворот Ямы их встретил Гордей — в чистой форме, с прямой спиной и мне даже подумалось, что утром он репетировал перед зеркалом. Рядом с ним стоял Дарен — клановая броня начищена, перстень блестит, а на лице уверенная полуулыбка.

Меня там, конечно, не было. Я стоял в боковом коридоре нижнего сектора, у стены, за выступом, откуда просматривался вход в коридор. Подсобник в тени.

Именно так я и хотел.

Свита Корфа прошла по верхнему ярусу и спустилась в нижний сектор. Дарен шёл впереди и рассказывал что-то о кормлении, режиме и проводимости — я разбирал отдельные слова, и каждое из них было моим. Гордей и Дарен спелись — присвоили мой результат.

У меня не было никаких сомнений, что так и будет. Именно поэтому их планам не суждено сбыться.

Комиссия остановились у клетки гривошипа. Я подвинулся ближе и выглянул из-за выступа.

Барон Корф очень долго смотрел на гривошипа через решётку, и на его лице не дёрнулась ни одна мышца. Клерк рядом держал свиток наготове.

Я кормил зверя двадцать минут назад и закрепил сессию щелчком. Зверь находился в глубоком покое, и любой, кто смотрел на него сейчас, видел матёрое животное в идеальной форме.

— Прошу, — сказал Дарен и отодвинул засов.

Он вошёл в клетку.

А я активировал Анализ.

Контур вспыхнул перед моими глазами — анатомическая карта, сосуды, нервы, стихийные каналы.

Пульс: 44.

Частота дыхания: 12.

Тонус ровный по всем группам. Зверь спокоен.

Дарен сделал три шага к гривошипу. И запах его пота — тот самый — дошёл до ноздрей гривошипа.

Характеристики моментально изменились.

Пульс: 44 → 72. Дыхание: 12 → 19. Температура: 38.4 → 39.9.

Тонус задних лап: 70% → 90%. Передние: 72% → 85%. Челюстные: 60% → 94%.

Стихийные каналы к шипам налились оранжевым — поток разгонялся. Зверь перенёс вес на задние лапы, как перед прыжком.

Гривошип замер. Снаружи он выглядел покорным — шипы лежат, голова опущена. Но воздух вокруг решетки внезапно стал сухим и горячим. Запахло паленой шерстью — верный признак того, что стихийные потоки монстра работают на пределе, готовые выплеснуть огонь.

Тот, кто не умел читать зверей, видел послушное животное. Я видел взведенный капкан.

Дарен этого не замечал. Ублюдок самодовольно улыбался, уверенный, что сломал элитного монстра.

Ну давай, Дарен. Сделай еще шаг.

Пульс перевалил за восемьдесят. Мышцы под шкурой Гривошипа натянулись. Ещё секунда — и рука Дарена коснётся загривка. Для зверя в боевом трансе это прикосновение источника ненависти стало бы спусковым крючком. Челюсти с хрустом сомкнулись бы на ключице кланового наследника, отрывая руку вместе с плечом.