— Принимай, девочка. Свой, — ровно сказала девушка. Гончая обнюхала щенка и спокойно вернулась на подстилку.

Я удивленно поднял бровь. Чистейший зоотехнический блок внимания. Этому не учат в подворотнях.

— Отработано как по нотам, — заметил я. — Это ещё откуда? Я тебя не учил.

— Старик Танис, — Кара криво усмехнулась. — Знаешь, они с Шипом часто заходили и помогали, пока тебя не было. Похоже, Шип всё ждёт помощи с рукой. А Танис посмотрел, как я вожусь со зверем, и показал пару приёмов по переключению внимания. Рик, этот старик знает о зверях больше, чем все клановые. Даже не ожидала.

Я задумчиво кивнул, ставя в уме галочку. Так и знал, что старик — полезный контакт и много знает.

— И всё-таки, Рик, — Кара сокрушённо покачала головой. — Пепельный шакал? Ты уверен?

— Уверен, — холодно отрезал я. — Вот увидишь.

Тут Серый перевел взгляд на Нойса. Щенок осторожно потянул носом воздух. Мальчишка замер, не делая резких движений. Он медленно, очень плавно опустил хитиновую пластину на пол и протянул раскрытую ладонь, позволяя зверю самому сократить дистанцию.

Серый захромал к нему. Он тщательно обнюхал пальцы мальчишки, втянул воздух, анализируя его запах страха и слабости. И тут щенок сделал то, от чего я едва не рассмеялся вслух. Поняв, что этот человек в стайной иерархии находится на самом дне, Серый не стал его лизать. Он с легкой снисходительностью положил свою здоровую лапу Нойсу на колено и тяжело вздохнул, словно беря его под свою опеку.

Парень не произнес ни слова, но его плечи расслабились. Взгляд был намертво прикован к перебинтованной лапе щенка. В глазах блеснуло что-то живое.

— Мальчик совсем не говорит, — тихо пояснила Кара. — Но работу делает и ест исправно.

— Заговорит, когда поймет, что его слова здесь имеют вес, — ответил я, глядя на мальчишку. — Отличная работа, Кара. Вы оба молодцы. А теперь садитесь. Расскажу, как сделать кланового наследника Пустым.

Кара села на свой тюфяк, и я рассказал им всё.

Без лирики про красоту звезд и вкус сырых сколопендр. Только факты. Засада, марш на истощение, ошибка Дарена и мантикора наемников, которой я скормил химическую приманку.

Кара слушала молча, подавшись вперёд, и её глаза становились всё шире. Когда я дошёл до наёмников, она перебила:

— Следопыт с дрейком, наездник на кислотной виверне и мужик с мантикорой в шрамах? Это «Костяные».

— Знаешь их?

— О них знает весь порт. Берут дорого и работают очень грязно.

— Нам стоит ждать от них проблем?

Кара помотала головой.

— Нам они ничего не сделают. Костяные работают за деньги и репутацию. Судя по твоим словам, ты всё сделал правильно.