— Ты удивишься, какой я упрямый, — рыкнул он и встал.

— Любопытно, — протянул Танис.

В глазах Пустого читалось глубокое понимание — Рик опирается на нечто куда более фундаментальное, чем магия.

— Приду через три дня, — сказал Шип. Он поднялся со скамьи, бережно придерживая горящую огнём, но живую руку. — Если тебя здесь не будет… Ну я предупредил. Но всё же... спасибо, что сдержал слово. В нашем мире это настолько редко, что много значит.

— Рад был помочь, — ответил я, поворачиваясь к щенку.

Танис, уходя, остановился на секунду. Он посмотрел на меня своими внимательными глазами и коротко кивнул.

А мне пора было заняться Притворщиком. Потому отвёл Серого в каморку, где Нойс молча кивнул и искренне улыбнулся тому факту, что я доверяю ему щенка.

***

Зверя переместили.

Угловая клетка нижнего сектора стояла в самом тёмном закутке коридора, куда не доставал свет, и куда подсобники старались не заглядывать.

Подошёл со скребком и ведром. Когда-то давно я пытался считать зверя через систему и получил три знака вопроса.

Аномальное существо.

Эволюционный индекс — ???.

Недостаточный уровень Зверолова.

Стена, через которую я не мог пробиться.

Сейчас система разблокировала мою прогрессию Зверолова до эволюционного индекса F. Я изучил и бестиарий своего шакала, который открыл много интересных возможностей, но сейчас было не до него. Нужно закончить с Дареном и оценить нового зверя.

Притворщик сидел в той же позе, в которой я всегда видел его. Размером с крупную рысь, с кошачьим гибким хребтом и посадкой головы на короткой мускулистой шее. Тяжёлая бульдожья морда с мощной нижней челюстью выглядела шире и тупее, чем у любой кошки — челюсть, созданная хватать и не отпускать. Шкура почти чёрная, лапы нелепо крупные для тела, как у щенка-подростка, который вырастет втрое. Огромные треугольные уши торчали, как у степной лисы, только крупнее. Левое ловило мои шаги, правое слушало коридор за спиной.

Его глаза смотрели на меня и оценивали каждое движение.

В этот момент контур твари вспыхнул — и я едва не выронил скребок.

Притворщик.Эволюционный индекс — D.

D ранг! Который превосходил дрейков класса G по соседству и гривошипа класса F. Какого чёрта?! В подвале Ямы, среди мусорных кракелюров и скорпикоров, сидела тварь, которая превосходила всё в этом питомнике!

Но шокировал меня совсем не ранг. После разблокировки, я, наконец, смог изучить зверя.

Навык «Ветеринар Юга» развернул анатомическую карту внутри контура, и я увидел то, от чего у меня пересохло в горле.

Внутри грудной клетки бились два сердца — два отдельных мышечных насоса, расположенных по обе стороны грудины, которые работали в асинхронном ритме — левое билось с частотой 38, правое с частотой 42. Два независимых круга кровообращения, которые не пересекались и питали разные группы органов.