Я встал, не подав вида. Серый поднялся следом.

— Барон, перед уходом хочу попросить — можно увидеть ваш виварий? Интересно, с какими зверями вы работаете.

Корф посмотрел на меня.

— Пойдём. Покажу.

***

Виварий занимал всю западную стену крепости — длинный каменный коридор с клетками по обе стороны, крытый хитиновыми пластинами от дождя, с широкими проходами для зверей и укротителей.

Корф шёл впереди, я на полшага сзади.

В первых клетках сидели дрейки — пятеро, все молодые, с гладкими чешуйками и короткими гребнями. Ухоженные, сытые, с ровным пульсом, который я на автомате считал через Анализ. Дальше сидела молодая виверна с короткими крыльями и длинной нервной шеей. Она вытянула морду к решётке и зашипела на Серого. Щенок прижал уши и обошёл клетку по широкой дуге.

— Эту взяли с яйца, — сказал Корф, не оборачиваясь. — Через полгода полетит.

Я кивал и автоматически проводил аудит помещения, запоминая всё на ходу. Это вам не Яма с её вечной вонью и антисанитарией. Здесь работал человек с мозгами. Грамотная система водоотведения — стоки уходили под уклоном за пределы вольеров, моча не застаивалась. Между клетками хищников стояли глухие хитиновые щиты, создавая «слепые зоны» — твари не видели друг друга постоянно, что радикально снижало фоновый стресс. Кто-то в клане Жала действительно умел организовывать пространство, а вот вентиляцию не продумали. Запах аммиака стоял намертво.

Даже в лучшем клане Семи Хвостов были проблемы.

В конце коридора стояла дальняя укреплённая клетка с двойной решёткой и хитиновыми пластинами на прутьях. Я узнал зверя раньше, чем подошёл.

Гривошип стоял на месте и ждал.

Тот самый.

Он выглядел так, как и должен выглядеть здоровый гривошип второй ступени: блестящая шкура, налитые мышцы, шипы на загривке ровно уложены.

Я подошёл к решётке, и гигантский зверь повернул голову.

Ноздри раздулись. Он втянул воздух и узнал. Жёлтые глаза нашли моё лицо, и напряжение ушло из его тела. Шипы остались лежать. Мышцы расслабились, а дыхание замедлилось.

Гривошип.Эволюционный индекс — F.

Пульс: 44.

Частота дыхания: 12.

Мышечный тонус: передний плечевой пояс — 91%. Разгибатели спины — 94%. Квадрицепс задних лап — 89%. Хитиновый гребень — 96%.

Серый подошёл к решётке и обнюхал прутья. Гривошип опустил голову к щенку, фыркнул и отвернулся — мелкий зверь его не интересовал. Щенок чихнул от чужого запаха и вернулся ко мне.

Корф стоял на два шага позади и наблюдал. Глаза барона переходили от гривошипа ко мне и обратно.

— Ни один мой укротитель такого не добился, — сказал Корф негромко. — А ты дал ему пламя.