Кара вернулась в каморку, покормила Сирку и легла на тюфяк. Рик ушёл куда-то на рынок. Нойс находился на смене и чистил от навоза пустые клетки кракелюров.

***

Я стоял у мясных рядов Южных ворот, придирчиво осматривая тушу степного полоза. Для Серого сейчас требовался особый рацион — хрящи для восстановления сустава и чистый белок без лишнего жира, чтобы не перегружать печень после истощения. Благо, после прилива и таких тварей было в достатке.

Дороговато, но и мы зарабатывали.

Пока ощупывал срез мяса, проверяя его на отсутствие личинок паразитов, до меня долетел разговор двух торговцев у соседнего прилавка с хитиновой фурнитурой.

— Тшен платит вдвое против Варга, я тебе говорю, — сказал крупный бородатый мужик в кожаном фартуке, постукивая пальцем по прилавку.

— Может, и платит, — ответил второй, худой и вертлявый. — Но Тшен не любит лишних вопросов. Если товар чистый — иди к нему. Если прятать есть что — он тебя сдаст быстрее, чем ты успеешь моргнуть.

— Моя хитиновая руда чистая, с восточных отвалов. Мне прятать нечего.

— Вот поэтому Тшен и ставит вдвое. Берёт только чистое, строит репутацию. К нему уже три мастерских с Верхнего города перешли.

— Эй парень, ну ты долго? Брать будешь? — пробухтел торговец.

Я надавил пальцем на мякоть — ямка быстро выровнялась. Свежее.

— Беру этот кусок и вон те хрящи, — отсчитал монеты, завернул кусок в тряпку и пошёл к Яме.

Тшен, который платит вдвое больше Варга, значит? Запомню это имя на будущее.

Ближе к ночи я подождал, пока дыхание Кары и Нойса выровнялось, и достал тайник.

Вытащил мешочек и высыпал содержимое на колени.

Хотел посчитать.

Медяки — двадцать четыре штуки. По два медных в день капало за подсобничество. Мелочь, которая в этом мире покупала право дышать.

Серебряных — двенадцать.

Отдельно лежало золото — двадцать две монеты.

Десять золотых от Гордея. Расчёт за гривошипа. Смотритель расщедрился, но только после того, как узнал, что подсобник обедал в поместье Клана Жала. Он не стал спрашивать, о чём шёл разговор. Просто пересчитал расклад и решил, что подсобник, который ест с бароном за одним столом, заслуживал честной доли.

Остальные деньги мы заработали с поставок Варгу. Нойс молчаливо и упорно работал, помогая нам. Железы, когти, хитин — всё пошло в дело. Кара тоже постаралась.

Я разложил монеты на тюфяке и посмотрел на наш скромный «капитал».

Мало…

Я думал о Соляном. Свободная территория, за которую никто не платил налог и на которую никто не претендовал. Место, где можно построить загоны, поставить дом, прорыть колодец и начать работать с зверями по собственному методу.