Когда мы проходили мимо этого торгаша, он вдруг подмигнул мне и сказал.

— Зайди к Варгу. Он ждёт.

Мы с сестрой переглянулись.

Измотанные стражники Совета сновали на каждом углу.

Мимо нас проехала повозка, запряжённая двумя дрейками. В повозке на соломе лежало трое, один без сознания, двое других смотрели в небо пустыми глазами.

Перед нами перебежал дорогу мальчишка лет двенадцати — он тащил за собой детёныша кракелюра на верёвке. Тот упирался, но парень тянул и ругался.

Уже на повороте к Яме навстречу вышли трое.

Двое сопровождающих и один впереди — широкоплечий, с прямой осанкой и перстнем на пальце. Знакомым перстнем.

Дарен.

Он остановился прямо посреди улицы. Его глаза прошлись по мне, по Каре, задержались на Сирке. Затем клановец скривил губы в презрительной усмешке.

— Дезертиры, — сказал он нарочито громко, для всей улицы. — Вернулись, значит. И воняете так же — как отбросы.

Чёртов ублюдок знал, что расклад сил изменился сразу после того, как мы нарушили все установленные сроки вылазки.

И сейчас пользовался этим.

Женщина с корзиной обернулась, посмотрела на нас и отвела глаза. Мужики у жаровни тоже. Слово сработало, как клеймо — люди отодвигались, не желая стоять рядом.

— Мы шли за ресурсами, — сказал я ровно.

Дарен перевёл взгляд на татуировки Кары и на Сирку.

— Ресурсами? А я вижу пройденный Зов!

— Сестра прошла. Так совпало.

— Совпало… А ты, значит, не прошёл? Младшенький.

— У меня не было.

Дарен криво улыбнулся и шагнул ближе. Голос стал тише — теперь слышали только мы.

— Ещё не было… У меня тоже ещё не было. Знаешь, о чём я думаю, подсобник? Заметь, не «Смотритель», а подсобник. Я думаю о том, что Зов приходит в своё время.

Он помолчал, глядя мне в глаза.

— Надеюсь, что у нас двоих он начнётся одновременно. Тогда я пойду за тем зверем, которого выберешь ты. Найду первым. Свяжу первым. И ты останешься Пустым навсегда.

Сирка тихо зарычала. Дарен посмотрел на гончую и не дрогнул.

— Заткни свою шавку. Так вот, Рик. Если понадобится — подниму Клан Жала. Мне достаточно одного слова, и со мной выйдет отряд, который изловит твоего зверя. Мы не будем тебя убивать, для тебя это слишком просто. А я всё жда-а-ал, когда же ты ошибёшься, — он хмыкнул. — И вот, ты сам нарушил сроки. Ты думал, что умный? Особенный, мать твою, «Смотритель»? Ты подсобник, который слишком далеко залез. И я тебя верну на место.

Прохожие обходили нас — клановый разговор с подсобником, обычное дело, не лезь.

— Ну тогда посмотрим, — сказал я.

Дарен ждал страха, злости, чего угодно, за что можно зацепиться.

Нет, не дождёшься. Если время придёт — ты сам станешь пустым.