Силён смотритель, чрезвычайно силён. Скорость была внушительной.

Гордей мне не союзник, но он же и не злодей — просто играет в свою игру, и я в ней ключевая фигура, которая могла принести золото.

Теперь мы повязаны. Мой ход — и мы с Карой обречены, бумага пойдёт в ход. Ход Гордея — и я его сдам. Пока Гривошип не сдан Корфу — мы с сестрой в абсолютной безопасности.

Итак… Допуск к зверю через пару дней. Корф прибудет через две-три недели, как раз когда Совет вновь возьмётся за свои прямые обязанности. Бумага лежит в столе смотрителя. Три срока, и каждый тикал по-своему.

Отлепился от стены, но шаг не ускорил. Боль в ребрах пульсировала, работая как отличный отрезвитель.

Я только что сунул голову в пасть тигру и заставил его не смыкать челюсти. Но долго ли он продержит пасть открытой?

Мозг, привыкший просчитывать технику безопасности, начал методично раскладывать риски.

Риск первый — утилизация. Допустим, я сделаю из Гривошипа идеального бойца. Корф приедет, отвалит Гордею мешок золота. Бумагу о дезертирстве Гордей, может, и сожжет. А может и нет.

А если и сожжёт, то что помешает ему на следующую ночь тихо перерезать нам с Карой глотки? Компромат с кормом? Шантаж работает только до тех пор, пока шантажист жив. Как только результат достигнут, я превращаюсь из ценного актива в опасного свидетеля.

Риск второй — Дарен. Этот ублюдок из Клана Жала унижен и давно таит злобу. Он не умеет работать со зверем, но он отлично умеет портить чужую работу. Если он подсыплет Гривошипу отраву или просто забьет его палками за день до приезда Корфа — виноват буду я. Гордей с радостью повесит всех собак на «экспериментального стажёра».

Я шел по темному коридору Ямы, слушая рычание тварей за стенами.

Сбежать прямо сейчас? Глупо. Яма — это клондайк. Где еще я найду столько бесплатных тварей для изучения и столько «мусорных» ресурсов? На мгновение пронеслась мысль — послать всё к чёртовой матери и свалить из этого города. Но куда? Хороший вопрос.

Бросить все наработки, уступая этим ублюдкам? Возможно, кто-то бы так сделал. Но это не мой путь.

Вывод напрашивался сам собой — остаёмся внутри системы, но перестаём быть её кормом.

Чтобы выжить после приезда Корфа, нужно сделать так, чтобы барон смотрел не только на Гордея, но и на меня. Мне нужен статус. Не просто подсобника, и не просто «смотрителя на птичьих правах». Мне нужен официальный жетон Города, который сделает меня неприкосновенным для ножа в спину.

Гордей добровольно мне его не даст. Значит, когда придет время, мне придется загнать его в угол во второй раз. Но до этого дня нужно дожить. И первый шаг — это Гривошип и черный рынок. Мне нужны инструменты, деньги и союзники за стенами питомника.