Кара посмотрела на меня. В её глазах стояла жёсткая деловая ясность.

— Я подкупила стражу — отдала серебряный. Нойса придержат в изоляторе на три дня. Залог за выкуп — пятьдесят золотых.

— Откуда серебряный?

— Из твоего тайника. Там оставалось немного.

— Опять? — я нахмурился.

— Послушай, там были и мои деньги! — жёстко отрезала Кара. — Потом спасибо скажешь!

Что ж, тут она права.

Но… Пятьдесят золотых? Я положил нож и потёр переносицу.

У нас было несколько монет и железа мантикоры, но до такой суммы — целая пропасть. Как будто живёшь в моей однушке и размышляешь как бы купить себе дом с участком.

Но Кара ведь прибежала не из жалости. Она увидела то же, что увидел бы я.

Тринадцатилетний пацан с татуировками. Ничей. Бесплатный, если не считать выкупа. В работном доме от него никакой пользы. В восемнадцать он просто станет «Пустым» — рабочая лошадь до конца жизни. Совет это знает и ему плевать. Всем плевать — пацан из мёртвого клана для них мусор. Никто не видит в нём ничего, кроме лишнего рта.

Я видел другое.

Активные каналы Зверолова с Юга — редкость. Мало людей рождается с ними. Все живут и умирают обычными людьми. Нойс — это ресурс. Да, мелкий, грязный и голодный, но ресурс, из которого при правильной работе через пять лет вырастет Зверолов. А зверолов, который обязан тебе всем — жизнью, обучением, едой, крышей — это не наёмник, которого можно перекупить. Это свой человек.

Навсегда.

В зоопарке так же было. Мне нужны были голодные ребята, которым некуда идти, которых я мог бы обучить с нуля — без чужих привычек и чужих ошибок, под себя. Двое из моих стажёров потом стали лучшими в области, и оба оставались со мной до конца, потому что помнили, кто дал им все знания.

Нойс — тот же стажёр. Только ставки выше, потому что он клановый наследник. Да, прав у него нет. Нопока нет.

Потому что мои планы шли на годы вперёд. Этот шанс нельзя упускать.

— Хорошая хватка, Кара, — сказал я. — Пацан нам нужен.

— Я знаю, что он нам нужен. Вопрос — где взять пятьдесят золотых за три дня.

— У нас есть железа мантикоры. Сколько Варг за неё даст?

— Откуда мне знать? Может золотых десять, если поторгуемся. Не зря придержали, ты как знал.

—Угу. Нужно не торговаться, а договариваться. К Варгу нельзя приходить с протянутой рукой — он не подаёт. Нужно прийти с предложением, от которого ему выгодно не отказываться.

— С каким?

— Я подумаю по дороге. Собирайся, идём смотреть на пацана. Потом к Варгу.

Кара встала и посвистела Сирке. Гончая поднялась и встала у её ноги — шерсть на загривке улеглась, адреналин хозяйки схлынул, и зверь переключился в рабочий режим.