Я обернулся и обратил внимание, на место откуда мы зашли, там располагался стол библиотекаря. Это был не просто стол, а целая конторка: массивное сооружение из тёмного дерева, с высокой стойкой, за которой мог стоять человек. Стойка была украшена резными панелями, изображавшими книги, свитки и какие-то алхимические символы. На стойке лежали несколько раскрытых гроссбухов — толстых книг в кожаных переплётах, с пожелтевшими страницами, исписанными аккуратным каллиграфическим почерком. Рядом стояла чернильница из серебра в виде сидящей совы, а из неё торчало гусиное перо. Тут же лежала стопка тех самых серых карточек — небольших прямоугольников из плотного дерева, перевязанных бечёвкой. И, конечно, настенные магические часы с бронзовым маятником. Они висели прямо над конторкой, на стене, были, разумеется. гораздо меньше тех, что располагались под центром купола, но не менее искусные: их корпус был из красного дерева, с инкрустацией из слоновой кости и перламутра, а маятник представлял собой маленький бронзовый диск с выгравированной звездой. Часы тикали, и их звук здесь, у входа, был громче, создавая ощущение, что само время в библиотеке течёт иначе.

Амброзиус, обойдя конторку, присел на высокий табурет, стоящий за ней, и, взяв в руки четыре серые карточки, начал спрашивать наши имена и что-то быстро записывать в один из гроссбухов. Его перо скрипело, оставляя на бумаге витиеватые строки. Закончив, он подул на чернила, чтобы те высохли, и протянул нам карточки.

— Ваши гостевые пропуска, — сказал он. — Прошу вас, не теряйте их и предъявите при выходе. Согласно правилам, вы можете находиться в читальных залах первого этажа. Второй и третий этажи, а также закрытые секции для вас сегодня недоступны. И, пожалуйста, соблюдайте тишину: это библиотека, а не рынок.

Он сделал паузу и указал своим жезлом сначала на настенные часы, а затем вверх, на купол.

— Обратите внимание: до закрытия осталось всего два часа. Вы можете ориентироваться по этим часам или по главным, под куполом. Ровно в десять вечера библиотека закрывается, и я попрошу вас покинуть залы. Убедительная просьба не задерживаться: после закрытия ровно в одиннадцать часов активируются охранные чары, и я не несу ответственности за тех, кто решит остаться.

Я кивнул, принимая карточки. Они были прохладными на ощупь и слегка шершавыми. На каждой — оттиск штампа в виде раскрытой книги с лучами, та же эмблема, что и на камзоле портье, и надпись: «Библиотека Висячих Садов. Гостевой пропуск. Действителен до закрытия». Ниже — номер и дата, вписанные от руки.