Мы двинулись вглубь первого этажа. Я шёл медленно, стараясь впитать в себя каждую деталь. Пол под ногами чуть поскрипывал, несмотря на свою массивность. Вокруг нас, в читальных залах, которые ответвлялись от центрального круглого холла, стояли ряды столов: длинных, деревянных, с наклонными столешницами, как в старинных библиотеках. На каждом столе — лампа с магическим кристаллом, который можно было приглушить или разжечь ярче, просто прикоснувшись к нему. За столами сидели люди: немного, человек десять-пятнадцать, рассеянных по залу. Кто-то листал огромные фолианты, чьи страницы были размером с газету, кто-то что-то записывал в свои блокноты, кто-то просто задумчиво смотрел в пространство. Одна женщина в тёмно-синей мантии, с эмблемой Академии на плече (раскрытая книга и жезл) читала свиток, который был настолько длинным, что свисал со стола и змеился по полу. Двое мужчин в простых одеждах ремесленников тихо переговаривались, склонившись над книгой с чертежами каких-то механизмов. В воздухе висела та особенная тишина, которая бывает только в библиотеках: не мёртвая, а живая, наполненная шорохом страниц, скрипом перьев и приглушённым покашливанием.

Я подошёл к одному из шкафов. Книги здесь были… разные. Я провёл пальцем по корешкам: «История Королевства Серебряных Шпилей. Том III. От Войны Раскола до правления Эдмунда I, Объединителя», «Трактат о металлургии дварфов: секреты горнов Каменных Чертогов», «Бестиарий осколка Зорень: твари лесные и полевые» (это я отметил для себя), «Сонеты и элегии Аргониса», «Атлас звёздного неба с комментариями астрономов Академии». Названия были вытеснены золотом или серебром на кожаных переплётах, а на некоторых — просто написаны от руки на приклеенных ярлычках. Я попытался вытащить одну книгу — «Основы рунной магии для начинающих», — но она сидела плотно, и я не решился тянуть сильнее, боясь повредить переплёт.

Скарлетт, которая всё это время шла рядом, вдруг остановилась у витрины. Это был застеклённый шкаф, стоящий отдельно, в котором на бархатных подушечках лежали особо ценные, видимо, экземпляры. Она указала пальцем на одну из книг: маленькую, в тёмно-зелёном переплёте с золотыми уголками, на обложке которой была вытеснена фигура… хобгоблина? Или кого-то похожего.

Своим взглядом, она словно говорили: «Там… про мой народ?». И в её очах было столько надежды и страха одновременно, что у меня сжалось сердце.

Я пригляделся. На корешке было написано: «Малые человекоподобные монстры осколков: гоблины, кобольды, гноллы, троглодиты и так далее. Очерки культуры и быта». Книга выглядела старой, но ухоженной. Я положил руку на плечо Скарлетт.