— Возможно, — тихо ответил я. — Когда-нибудь мы обязательно её прочитаем. Но сегодня, боюсь, у нас мало времени. Но если научишься читать, то я обязательно возьму тебя сюда ещё раз или прихвачу эту книжку для тебя.

Она кивнула, но взгляд её ещё долго был прикован к этой витрине. Сергей, который до этого молчаливо следовал за нами, как тень, тоже остановился у одного из шкафов. Он провёл своей крупной лапой с когтями по корешку книги «Тактики стай зверолюдей в бою: уроки для командиров». Я заметил, как его уши чуть дёрнулись: возможно, он нашёл что-то интересное для себя.

Мы прошли дальше. Я заметил, что в каждом зале, в каждом коридоре на стенах висели более компактные и простые магические часы с маятниками. Все они были синхронизированы: время показывали одинаковое, и их мерное тиканье создавало единый ритм, словно сердцебиение этого огромного организма. Часы были разных размеров и форм: одни (круглые, в деревянных корпусах, другие — квадратные, в металлических рамках, но все) с теми же маятниками и циферблатами с дополнительными символами. Кто знает, может они и не были магическим вовсе или лишь частично?

Я взглянул вверх. Галереи второго и третьего этажей были огорожены перилами из того же кованого железа, и там тоже стояли шкафы, но доступ к ним, очевидно, был ограничен. На галереях я заметил несколько фигур в мантиях: вероятно, это были обладатели более высоких абонементов. Один из них, высокий мужчина с длинной седой бородой, в фиолетовой мантии с серебряными звёздами, как раз спускался по лестнице, неся в руках стопку книг.

Когда стрелки главных часов под куполом неумолимо приблизились к десяти, и мягкий, но настойчивый перезвон колокольчиков, спрятанных где-то в глубине шкафов, возвестил о скором закрытии, мы направились к выходу. Я задержался у стойки Амброзиуса Квинта, который как раз закрывал один из своих гроссбухов, аккуратно промокая чернила листком промокательной бумаги. Его сапфировый перстень тускло блеснул в свете магических ламп, когда он поднял на меня взгляд.

— Магистр Квинт, — начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и по-деловому, — я бы хотел узнать стоимость абонемента. На постоянное посещение.

Портье отложил перо в серебряную чернильницу-сову и, чуть склонив голову набок, окинул взглядом моих спутников, которые терпеливо ждали чуть поодаль. Аня с любопытством разглядывала настенные часы, Сергей, как всегда, был невозмутим и неподвижен, словно каменное изваяние, а Скарлетт теребила край своей серой карточки, нервно поглядывая на нас.