Старые серебряные кольца мы отдали Сергею и Гракху. Серый Коготь принял их с достоинством: он вообще был существом немногословным, но его волчьи глаза блеснули, когда он надевал перстни на свои пальцы с тёмными когтями. Гракх просто хмыкнул, покрутил кольцо перед глазами, и, кажется, остался доволен. Их собственные старые бронзовые кольца (те, что я делал ещё на заре нашего знакомства) они в свою очередь, передали Ург Варгу и Скарлетт. Полуорк долго рассматривал кольцо, потом надел его на толстый палец и, кажется, удивился, что оно подошло. Скарлетт же просто прижала кольцо к груди и улыбнулась своей застенчивой улыбкой, от которой у меня всегда теплело на душе.

Для Атля, нашего синего бухгалтера, я сделал отдельный комплект. Он, в отличие от остальных, получил не старые, а новые бронзовые перстни, но с камнями получше. Вместо простой яшмы я вставил в его кольца небольшие, но чистые рубины, хризолиты и гранаты: не такие крупные, как у нас с Аней, но всё же значительно более мощные, чем то, что было у Ург Варга или Скарлетт. Они даже получились чуть лучше, чем у полуорка и хобгоблинши. Но что поделать? Мои навыки выросли, и зачем вставлять по старинке яшму, когда можно позволить себе камни получше? Атль осмотрел кольца с присущей ему дотошностью, даже лизнул одно из них раздвоенным языком (видимо, проверял что-то на вкус), и одобрительно кивнул.

А потом пришла Сил. Она спустилась с чердака, где устроила себе что-то вроде гнезда из старых одеял (как дети любят делать замки из подушек), где они бывало играли с Аэроном, и уселась на пороге кухни, обвив лапы своим длинным чёрным хвостом. Её золотые глаза смотрели на меня с укором. Она видела, что всем раздают подарки, и явно ждала своей очереди. Я усмехнулся. Для Сил у меня был особый проект. Дело в том, что её хвост постепенно терял свою детскую пушистость, превращаясь в гладкий, мускулистый хвост взрослой чёрной пантеры — черного ягуара. Шерсть на нём стала короче, жёстче, и блестела, как полированный обсидиан. Я подумал, что кольцо на палец ей не очень-то и нужно: она всё ещё предпочитала передвигаться на четвереньках, редко вставая на две ноги, как человек. Ну, она всё ещё ребёнок, хотя бы уже не избегала членов нашего хутора, как раньше, и потихоньку налаживала коммуникацию с каждым: даже с хобгоблиншей, на которую сперва шипела из тёмных углов.

Я решил сделать кольцо прямо на её хвост. Это была сложная задача: хвост двигался, изгибался, и кольцо должно было сидеть плотно, но не мешать. Я сделал его не цельным, а разъёмным, с крошечным шарниром и застёжкой-пружинкой, которую сам же и выковал из тонкой стальной проволоки. Само кольцо было значительно толще обычного и состояло из пяти слоёв, а внутренняя поверхность специально шершавой, чтобы надежно цепляться за хвост. Каждый слой — это отдельный металлический обод, огранённый своим камнем: рубином для силы, хризолитом для ловкости, гранатом для выносливости, авантюрином для удачи и аметистом для восприятия. Между каждым слоем я проложил тонкую стальную пластину, которая исполняла роль манового диэлектрика — не давала энергиям разных камней смешиваться и конфликтовать. Вся конструкция скорее напоминала какой-то кожух или мелкий наруч, нежели кольцо. Но смотрелось красиво: золото и сталь чередовались полосками, а камни сияли, как чешуйки какого-то мифического зверя. Особенно хорошо оно сочеталось с золотыми глазами кошкодевочки.