Элиас приводил схемы, подробные, многокомпонентные, с обозначением магических потоков и плетений. Одна из них, изображавшая классическое заклинание «Ледяные иглы», была разобрана буквально по нитям: каждая линия, каждый завиток рунной вязи имели своё объяснение, как программный код, пускай мой наставник и не знал подобных понятий. Структура плетения, направление потоков маны, точка фокусировки — всё это было описано с той педантичностью, которая была свойственна моему учителю. Рядом с этой схемой, на полях, его убористым, но удивительно разборчивым почерком были сделаны заметки: «Усилить здесь», «Проверить с избытком маны», «Осторожно, отдача!». Я провёл пальцем по этим строкам, чувствуя шероховатость бумаги и лёгкую выпуклость чернил. Это была не просто книга, это был живой документ, свидетельство долгой и кропотливой работы, полной проб, ошибок и озарений.

Я читал и чувствовал, как в моём сознании начинают выстраиваться новые связи. То, что раньше казалось мне разрозненными фактами, теперь складывалось в единую, стройную картину. Я вспоминал, как работал над клинком Агнбера. Теперь же я понимал, что делал это, по сути, вслепую, и лишь благодаря своему дару, не осознавая до конца всех тонкостей процесса. «Ледяное дыхание» открывало мне глаза на те фундаментальные принципы, которые лежали в основе криомантии, и я был уверен, что, освоив их, смогу достичь гораздо больших высот и во всем остальном.

Сергей, почувствовав, что я полностью погрузился в чтение, не отвлекал меня. Он лишь иногда бросал на меня короткие взгляды, полные спокойного, терпеливого ожидания. Он понимал, что для меня эти книги — не просто развлечение, а ключ к новой силе, свидетелем и пользователем которой был и он сам, а также к новым знаниям, которые помогут мне защитить наш дом, нашу общину, наш хутор.

…

Даже после ужина, дома я продолжил листать и изучать черновик. Когда за окнами начали сгущаться сумерки, и Аня пришла, чтобы зажечь светильники, я, наконец, оторвался от «Ледяного дыхания». Глаза мои немного устали, но в груди горел огонь предвкушения. Я аккуратно закрыл книгу, провёл рукой по её обложке и убрал в свой сундук, где уже лежали «Трактат о сложных охранных печатях и рунописи» и «Основы структуры подвижных магических механизмов». Теперь у меня была полная библиотека, целый арсенал знаний, который мне предстояло освоить.

Я вышел во двор. Небо окрасилось в глубокие, насыщенные оттенки пурпура и фиолетового. В вышине, одна за другой, начинали загораться голубые звёзды, их мерцающий свет казался особенно ярким и чистым в прохладном вечернем воздухе. С речки, что протекала неподалёку, тянуло свежестью. Я глубоко вдохнул полной грудью, чувствуя, как напряжение этого долгого, насыщенного событиями дня постепенно отпускает меня. На хуторе царила тишина, нарушаемая лишь стрёкотом сверчков да отдалённым лаем какой-то собаки. Я обвёл взглядом свой дом, кузню, баню, хлеб, колодец, мелкий заборчик — всё это было моим, нашим.