— Берём, — сказал я решительно и полез за кошельком. — Сколько?

Макар, который всё это время стоял чуть позади, скрестив руки на груди, и с довольной улыбкой наблюдал за сценой, назвал цену. Один злотой — сумма, надо сказать, вполне справедливая за молодого здорового осла. Я не стал торговаться: во-первых, не в моих правилах было сбивать цену с людей, которые уже стали почти что друзьями, а во-вторых, я понимал, что хорошее рабочее животное быстро окупит себя в хозяйстве. Я отсчитал монету (золотой кругляш с профилем короля Эдмунда II на аверсе и гербом Королевства Серебряных Шпилей на реверсе) и вложил его в широкую ладонь Макара.

— Вот и славно, — Макар спрятал монету в поясной кошель и хлопнул меня по плечу. — Хороший осёл, Яр. Не пожалеешь. Если что — обращайся, мы всегда рады. И корм для него, и сбрую, и совет какой — всё подскажем.

Пока Петруха выводил ослика из загона и накидывал на него простую верёвочную уздечку (настоящую упряжь мы собирались купить позже, на рынке), я думал о том, насколько же это всё-таки удивительные животные — ослы. В Аргонисе, насколько я знал, водилась только одна порода — местная, аргонисская, которую иногда называли «лесной», «полевой» или «предгорной» за её способность прекрасно чувствовать себя в здешних условиях. В отличие от свиней, где породы различались кардинально (от сальных до беконных, от огромных до карликовых) с ослами всё было проще. Местная порода сформировалась естественным путём, без особого вмешательства селекционеров: среднего размера животное, не такое крупное, как северные или горные ослы (о которых я читал в одной книге по животноводству), но и не такое мелкое, как островные миниатюрные породы. Ростом наш новый питомец был примерно по грудь взрослому мужчине: то есть достаточно высокий, чтобы везти тележку, но достаточно компактный, чтобы пробираться по узким лесным тропам, где лошадь с телегой просто застряла бы между деревьями. Шерсть у аргонисских ослов была гуще, чем у южных пород, но тоже не шибко богатая. Окрас варьировался.

Мы попрощались с Макаром и Петрухой, поблагодарили их за помощь и гостеприимство, и, ведя ослика под уздцы, направились к дороге, ведущей прочь из их фермы в сторону западных стен Аргониса. Подвязали ослика к нашей повозке с Бурей и поехали, позже дадим им познакомиться. А у нас на сегодня еще были дела.

Пока мы ехали к рынку, я размышлял о том, насколько же ослы — удивительные и недооценённые животные. В моём прошлом мире, на Земле, их часто считали символом глупости и упрямства, этакими второсортными лошадьми для бедняков. Но здесь, в мире осколков, где дороги представляли собой не мощёные тракты, а узкие, извилистые тропы, протоптанные поколениями путников через густые леса и каменистые предгорья, преимущества ослов становились очевидны даже самому предвзятому наблюдателю.