– Спасибо, мастер Веланд. Вы очень помогли.
Он кивнул и вышел. Я осталась одна, глядя на догорающий камин. Договор был подписан, печать поставлена. Весной – свадьба. А пока – зима, и время, чтобы понять, не ошиблась ли я в выборе партнёра.
Я чувствовала не страх, не радость – только спокойную уверенность. Как после подписания важного контракта. Всё шло по плану.
Глава 38
Глава 38
На следующее утро после подписания договора я сидела в кабинете, просматривая счета, когда Дирк доложил о прибытии гостей. Из окна я увидела ветхую карету, запряжённую тощей лошадёнкой. Из экипажа выбралась женщина в поношенном, но опрятном платье, а следом – две девушки, кутающиеся в тонкие платки.
Я велела проводить их в малую гостиную и через несколько минут спустилась.
Женщина оказалась дальней родственницей – кажется, троюродной сестрой моего отца, которую я видела всего пару раз на семейных сборах. Её звали Гретой, и выглядела она усталой, с глубокими морщинами на лице, не соответствующими её возрасту. Девушки стояли позади, опустив глаза.
– Ариадна, – начала она, поклонившись, – прости, что без предупреждения. Но дело не терпит. Мои дочери, Лина и Фрида.
Я кивнула, жестом приглашая их сесть. Девушки робко опустились на краешек дивана. Одной на вид было лет семнадцать, другой – пятнадцать. Обе худощавые, с тонкими, бледными руками, но при этом у каждой не по годам серьёзный, взрослый взгляд.
– Говори, Грета, – приказала я.
Она вздохнула, собираясь с мыслями.
– В семье нас теперь много. Семь взрослых и пятеро детей. Муж с зятем работают, но земля скудная, урожаи плохие. Кормить всех тяжело. А девки у меня рукодельницы – шьют, вяжут, вышивают. Я слышала, у тебя мастерская, ты берёшь швей на зиму. Возьми моих, ради всех богов! Не за деньги – за кров и еду. Они не обуза, они работать умеют.
Она замолчала, глядя на меня с надеждой и страхом.
Я перевела взгляд на девушек.
– Умеете вышивать? – спросила я.
Старшая, Лина, подняла глаза. Голос у неё был тихий, но твёрдый.
– Умеем, госпожа. Мать учила. И вышивать, и кружево плести. Покажем, если позволите.
– Образцы есть?
Фрида, младшая, порылась в узелке и достала платок с тонкой вышивкой – полевые цветы, аккуратные стежки, ровные края. Я взяла в руки, рассмотрела. Работа была добротной, не хуже, чем у некоторых моих мастериц.
– А шить? – спросила я.
– У нас есть рубахи, сами шили, – сказала Лина. – Но они в дороге, в узлах. Показать можем потом.
Я кивнула, возвращая платок.
– Хорошо. Оставайтесь. Марта определит вас в мастерскую, покажет, что делать. Будете работать на общих основаниях: кров, еда, небольшое жалование, если будет хорошая выработка.