Наигравшись с каплей, я направил её в кухонную раковину, она полетела навстречу блестящей поверхности, ударилась и с мягким всплеском растеклась по нержавейке, стекая прозрачными дорожками в слив.

— Ну да, эффектно, ты уже показывал эти фокусы, — Руслан даже не изменился в лице. Современную молодёжь, выросшую на компьютерной графике, очень сложно удивить настоящей магией. — И что из этого следует?

— Из этого следует, что каждый двоедушник в той или иной степени связан со своей Стихией. Одни связаны сильнее, другие со Стихией испытывают чуть менее ощутимую гармонию. Однако каждый силён именно в своем уникальном аспекте магии. Например, кикиморы умеют манипулировать мужчинами так искусно, словно управляют марионеткой.

— Некоторые девушки это и без двоедушничества делают, Вадим, — проворчал Руслан.

— Да и в этом тоже есть нечто мистическое. Домовой — привязан к дому, зависим от уюта и тепла очага. А Леший чувствует глубочайшую связь с деревьями и травами. Его присутствие оживляет природу, пробуждая скрытую энергию растений, заставляет их расти быстрее и крепче.

— Я понимаю концепцию, — вздохнул Руслан. — Я, например, могу становиться огромным, злым, вонючим барсуком, который может победить вражеского мертвеца.

— Скажем так, «удрать от него», а вообще-то, барсуки — очень чистоплотны, — осторожно поправил я.

— Ой, давай не будем придираться к деталям. Что там по стихии? Что-то тебе твои банки показали?

Я кивнул на горстку земли.

— На тебя реагирует земля. Только что ком грязи пытался подползти к твоим рукам. Похоже, твоя базовая стихия — Земля. Что, в принципе, логично. Ты же норный зверь, специалист по рытью и строительству убежищ в корнях и жизни в темноте почвы. Твоя магия плотная, тяжёлая и надежная, она — основа жизни, уюта и безопасности.

Руслан посмотрел на банку с землёй. Потом на свои руки. На его лице не отразилось ни благоговения, ни радости от обретения великого знания о своей сути.

— Это, конечно, очень познавательно, Вадим, — сказал он, поднимаясь со стула. — Спасибо, что выяснил, но мне хочется есть и отвлечься от неудач сегодняшнего дня. Не буду врать, но земля мне в этом не помогает.

— Помогает, Руслан. В подвале тебе становится лучше. Да и кормит нас всех мать — сыра земля, если уж на то пошло.

…

Я помыл и убрал банки, прибрался в доме и приступил к готовке.

Каждый раз, когда я ставил перед собой задачу приготовить ужин, я понимал, что речь идёт вовсе не о рутинном занятии. Нет, тут скорее о волшебстве превращения обычных продуктов в великолепное кушанье.

Включил духовку на разогрев. Тихое гудение вентиляторов, разгоняющих жар, знаменовало начало церемонии.