Мы с Василисой переглянулись и не стали спорить с этим утверждением. После долгого пути мы и не рассчитывали на короткий разговор на пару минут. Если для того, чтобы услышать «да», нужно послушать какой-то там рассказ, то почему бы и нет?
Аспид помешал угли в мангале.
— Я родился, когда мир был молод и густо приправлен магией. Людей было мало, они жались к огню в своих пещерах, а мир принадлежал опасным, сильным и свирепым существам. Тогда грань между человеком и зверем была тонкой, как папирусная бумага. Двоедушие не было только человеческой особенностью.
Василиса подалась чуть вперёд.
— Вы говорите о теории, что оборотни — потомки древней договорённости, которую заключили между собой люди и звери? — уточнила она.
Аспид пожал плечами и продолжил:
— Я не знаю, был ли такой договор, Василиса. Но на моих глазах могущественные существа со звериной природой обретали вторую, человеческую душу. А следом за этим такие звери получали человеческий облик, второй. Но людьми они были, прямо скажем — плохими, злыми, жестокими. Я говорю о том, что это вот нарушение границ мира животных и людей породили не люди. А был ли договор… Понятия не имею. Сильно сомневаюсь, что хоть один нынешний оборотень точно знает, с чего всё началось. Но я сейчас говорю не об этом.
Я молчал. Редко встретишь существо, по сравнению с которым моя тысяча лет — как возраст двадцатилетнего парня рядом со столетним дедом.
— Я летал, — продолжил он, глядя в тёмные небеса. — Охотился. Дрался. Познавал этот мир с высоты. Тридцать три года свободы. А потом… потом явился Чернобог. Он не стал долго объяснять. Просто взял и поместил меня в Навь. Сказал, что я рождён из чёрного яйца, принесённого из мира Прави, с одной-единственной целью — охранять пещеру, которая служит проходом между миром живых и миром мёртвых. И я сидел там тысячи лет. А чтобы я не сбежал, меня посадили на незримую цепь, так что я был как цепной пёс.
— А проход… Означает, что по нему кто-то ходил? — спросил я.
— Да. А как иначе?
Я не стал говорить, но по Калинову мосту никто в Явь не ходил. Почти никто, но мы бы хотели, чтобы это количество снизилось вообще до нуля.
Глава 11 История Аспида
— Да, конечно, ходили. Это была моя единственная забава и радость. У разных народов есть легенды и предания о драконах или других сказочных существах, которые любят задавать путникам загадки или просят рассказать интересную байку. Это из-за меня. Разумеется, я загадывал загадки, только если странник не мог рассказать ничего интересного. А тех, кто ошибался в ответе, я не сжирал. Да и как бы они на меня пожаловались в таком случае, это же бред, верно? Главное правило было таким: если нет у тебя захватывающих историй, то ты никуда не идёшь. Дорога закрыта. Разворачивайся и проваливай. Люди были для меня основным источником информации, развлечением. Это была небольшая оплата, за проход в Навь. Я жадно слушал о падении царств, о новых городах, о великих битвах и подвигах героев.