Он не ответил. Достал из мешка ещё одну змею, также методично и спокойно сцедил яд в пробирку, покормил и отпустил. Лишь после этого он аккуратно сложил свои принадлежности в небольшой рюкзак, закинул его на плечо и, наконец, повернулся к нам, а мы смогли его как следует рассмотреть.

Это был мужчина, которому на вид можно было дать сорок-пятьдесят лет, но глубина тёмно-карих глаз говорила о мудрости прожитых столетий. У него были правильные выразительные черты лица, чёткий профиль, высокий лоб, прямой нос. Одет он был неброско и функционально. Брюки заправлены в крепкие туристические ботинки. Всё продумано, ничего лишнего.

Взгляд у него был внимательный, спокойный, чуть усталый. Некоторое время он рассматривал нас.

— Меня зовут Вадим, я Водяной — сказал я, потому что посчитал, что пауза затянулась. — Это Василиса. Мы ищем Ференца Кишфалуди.

Он кивнул.

— Ференц. Это моё имя. — подтвердил он. — Но вы пришли не к Ференцу. Вы ищете Аспида.

В этом не было ни угрозы, ни хвастовства. Лишь констатация факта.

— Вы точно знаете, кто я, потому что случайно вы здесь оказаться не могли, — продолжил он, переводя взгляд с меня на Василису и обратно. Несмотря на то что он стоял таким образом, что в глаза его светило закатное солнце, он не щурился. — По той причине, что место жительства у меня, мягко говоря, не самое людное. Однако нападать и убивать вы не пытаетесь, а это означает что вы не посланники одного моего старого знакомого. И это хорошо. Это вы молодцы.

— У нас исключительно мирные намерения, — я показал пустые руки, а он утвердительно кивнул.

— В общем, Аспид — это действительно я. А насчёт поговорить… Пройдёмте к дому, — сказал он. — Я вас с дороги накормлю. Тогда и пообщаемся.

И он прошёл мимо нас, предлагая следовать за ним. Двигался он с неспешностью существа, которому никуда не нужно торопиться.

— Сколько смотрю — не насмотрюсь, — неожиданно сказал Аспид не оборачиваясь. — Никогда мне не наскучат горы… Там, где на них растёт зелень, само собой.

С одной из сторон к дому примыкал широкий деревянный настил, выкрашенный тёмно-зелёной краской. Над ним нависал продолговатый скат крыши, образуя просторную веранду. На настиле стоял стол — длинный, способный вместить два десятка человек, сколоченный из широких досок и покрытый несколькими слоями потрескавшегося яхтного лака. Вокруг него — две массивные лавки со спинками и с десяток простых, но крепких деревянных кресел.

Всё было сделано просто, но надёжно.

— Присаживайтесь здесь, — предложил Аспид. — Пока я накрою на стол.

Мы присели и осмотрелись, в этот раз уже без спешки, рассматривая огородик, теплицу, мебель.