Перед глазами Карла всплыл тот день, когда ее, обессиленную, вытаскивали из барокамеры, и он почувствовал, как глаза предательски заблестели.
Она растроганно улыбнулась в ответ — похоже, испытывала то же самое. Заметив кровь на правой стороне его торса, Мерете сделала знак одному из своих людей, чтобы тот оценил масштабы бедствия.
Мужчина осторожно приподнял куртку и рубашку Карла.
— Ого, это было больно, как я погляжу. Да и сейчас, небось, припекает, — констатировал парень. — Пуля прошла вскользь и вырвала добрый шмат мяса. Виднеется ребро, так что шрам выйдет знатный. Сейчас я наложу компресс и аккуратно обмотаю твою талию марлевым бинтом. Позже тебя обязательно нужно будет обследовать в больнице.
Карл стиснул зубы и попытался глубоко вдохнуть и задержать дыхание. Хоть бы им удалось прижать того говнюка, который в него стрелял.
* * *
— Я ждала твоего звонка, Том, ну же, выкладывай свои радостные новости.
Бенте ошарашенно уставилась в пустоту. «Пусть это окажется ложью!» — мысленно взмолилась она.
— Следи за своими словами, Том Лоос, — холодно произнесла она в трубку. — Ты утверждаешь, что подстрелил человека, но это был не Карл Мёрк?
Он извиняющимся тоном подтвердил это, рассказал, где находится, и добавил, что ему удалось оторваться от преследователей.
Бенте не укладывалось это в голове. Как такие олухи, как он и Густааф Мюлдер, умудрились заработать репутацию безжалостных машин-убийц? Или у Карла просто самый крутой в мире ангел-хранитель?
Теперь она была по-настоящему в ярости, ведь ее положение ничуть не изменилось. Карл Мёрк все еще дышал, причем вопреки ее горячему желанию.
— У тебя сейчас огромные проблемы, Том, ты это понимаешь?
Он ответил, что обязательно вернется и возьмет реванш. Ему нужно защитить свое имя.
— Боюсь, прямо сейчас у тебя остался всего один патрон в магазине, — холодно отрезала она, заметив, что на вторую линию пробивается звонок от Гордона Тейлора. — Секунду, Том, оставайся на линии, я к тебе вернусь. Мне нужно принять другой вызов.
Тот попытался было возразить, но она сбросила его.
Гордон звучал примечательно потрясенным, он буквально запинался на каждом слове.
— Совсем недавно Карл пережил еще одно покушение, и это было на волосок от смерти, — донеслось из трубки. — А вот Терье Плоуг получил пулю в спину и сейчас борется за жизнь. Ты никогда не видела Карла в таком отчаянии. Теперь он хочет сдаться, пока не произошло новых несчастий.
«Смотри не провали эту игру, Бенте!», — громом пронеслось в ее мыслях.
— О боже, это ужасно, Гордон. Но спасибо, что держишь меня в курсе. — Она сделала театральную паузу и громко шмыгнула носом. — Что там произошло? — спросила она затем.