Неужели девчонки с теткой расстарались вчера? Да нет… когда бы они успели.
«Деньги! — спохватилась я. — Покупки! Если тетка нашла…»
Но ящичек, в который я сунула все купленное в городе, стоял с прикрытой дверцей, внутри все было на месте. И мешки лежали там, где мы с Нюркой бросили их вчера. Только вокруг ни пыли, ни следов ног, притащивших снег с крыльца.
Я еще раз обошла лавку, то проводя пальцем по стенам, то наклоняясь и разглядывая пол. Идеально чисто. Все абсолютно новое. И совершенно непонятно, кто, как и — главное — когда мог это сделать, если буквально накануне, когда я прятала добычу, лавка выглядела как обычно. Если это сделали люди — я их не слышала. Если не люди — то я вообще не понимаю, что происходит в моем доме. Не Луша же, в самом деле, обернулась царевной-белкой и навела здесь красоту.
Хотя с нее станется…
Я в последний раз провела ладонью по теплому дереву. Оставалась сущая малость — разузнать, как получить гильдейское свидетельство и сколько с меня за него сдерут, заработать на это денег непонятно каким образом, и можно открываться.
А до того выпечь пуд пряников.
Отковыряв немного масла какао, я заглянула в черную кухню. Там было совсем тепло. Значит, можно закладывать дрова уже по-настоящему, чтобы к вечеру отправить печься первую партию пряников. Так я и сделала, прежде чем вернуться наверх.
Отставила от печи горшочек с растаявшим смальцем, масло какао разошлось в нем мгновенно. Горшочек из-под меда тоже стоял у печи. Растаявший мед стек на дно — почти две столовые ложки набралось. Я добавила камфарной мази из аптеки, буквально половину горошины: переборщу — и лечение превратится в издевательство. Перенесла все на подоконник, где похолоднее. Сейчас — мешать, мешать и мешать. Мед плохо соединяется с жиром, поэтому придется работать как с мороженым: постоянно перемешивать, чтобы не смерзлось одним ледяным комом. Смесь пахла странно: медом, жиром и аптекой.
То, что получится, конечно, будет несравнимо с современными кремами, тем более лекарствами. Но о современных средствах — тех, к которым я привыкла, — пора забыть навсегда. А здесь мне, пожалуй, лучше и не сделать.
Я оставила начавшую густеть мазь на подоконнике — потом еще перемешаю, прихватила ведро с патокой. Поставила его греться у печи, чтобы патока стала текучей. Приволокла из лавки на черную кухню оба мешка с мукой — на сверкающем полу остались белесые следы, но что теперь поделаешь. Отмою, вряд ли чистота снова наведется чудесным образом. Пока у меня другие заботы.
Обольщаться не стоило: разом почти двадцать кило теста мне не сделать. В старые времена — точнее, те, в которые я попала, — тесто в больших пекарнях вымешивали крепкие мужики, и то не руками, а веслами, стоя над чаном на деревянном помосте. Крепких мужиков с веслом у меня нет, да и не внушал мне доверия такой способ. Значит, придется замешивать несколько партий и позаботиться о том, чтобы максимально стандартизировать процесс.