К полудню щи стояли на плите, медленно томились, наполняя таверну густым, насыщенным ароматом, от которого у меня самой заурчало в животе. Запах разносился по улице, и я уже видела сквозь окно, как прохожие замедляют шаг, принюхиваясь, пытаясь определить источник этого благоухания. Старейший приём в ресторанном деле, и он работал безотказно. Я помешивала щи деревянной ложкой и думала, что сегодня придёт больше посетителей, чем вчера.
Дверь таверны была открыта, но вошел он всё равно шумно. Я обернулась и замерла. В дверном проёме стоял мужчина, и я мгновенно поняла, что это дракон, хотя внешне он ничем не выделялся. Высокий, сухощавый, с короткими тёмными волосами и точёными чертами лица. Одет в тёмно-зелёный камзол с серебряными пуговицами, на поясе висел меч в ножнах. Он мог сойти за офицера городской стражи, если бы не одно обстоятельство. Воздух вокруг него был другим. Плотным, заряженным, с ощутимым давлением, от которого у меня на мгновение перехватило дыхание. Это не имело ничего общего с магией Вейрата, ощущавшейся ледяным прикосновением к коже.
Его тёмно-золотые глаза смотрели они на меня прямо, без любопытства. Я выпрямилась, вытерла руки о передник и кивнула в знак приветствия, одновременно оценивая своего нового посетителя и пытаясь понять причину его появления в таверне третьего квартала. Драконы не ходили в такие места. Это было несовместимо с их представлением о собственной значимости, и поэтому появление офицера Первого Крыла на пороге захудалой таверны означало что-то необычное.
Голос его был низким. Он представился чётко, перечислив звание и должность: Эсмунд Варион, Первое Крыло, гарнизон Валлоры, временно исполняющий обязанности командира. Плановая проверка защитных барьеров торговых и жилых помещений третьего квартала, в соответствии с параграфом семнадцатым Городского устава о безопасности.
Моё заведение подлежит обязательной проверке стеллы-барьера. Он произнёс всё это, не повышая голоса, стоя в дверном проёме с прямой спиной и сложенными за спиной руками.
Я внимательно слушала. Стелла-барьер, защитная преграда. Городские законы требовали, чтобы каждое общественное заведение было защищено стеллой от возможных возгораний, драконьих стычек и прочих непредвиденных событий.
Я жестом пригласила его осмотреть таверну. Понятие не имела, где именно должен был находиться барьер, но предполагала, что у входа. Варион поднял руку, и я увидела, как воздух перед входной дверью дрогнул. Тонкая, едва заметная нитка серебристого света пробежала по дверному косяку, по краям окна, по периметру стен. Нитка вспыхнула, дрогнула и погасла. Варион опустил руку и повернулся ко мне. Выражение его лица не изменилось, но что-то в напряжённой линии губ подсказало, что результаты проверки его не порадовали.