Я взяла тарелку, налила суп, украсила зеленью и ложкой сметаны. Потом поставила рядом кусок мяса с рагу и кусок яблочного пирога — для дегустации.
— Попробуйте, — сказала я поварам.
Они подошли, взяли ложки. Попробовали.
— Это… — начала женщина и замолчала.
— Что? — спросила я.
— Это самый лучший суп, который я ела, — сказала она тихо. — И мясо… оно тает во рту.
— Спасибо, — сказала я. — Теперь вы сможете делать так же.
— Мы сделаем, как ты скажешь.
— Спасибо, — сказала я. — Теперь давайте готовить подачу.
Ужин в ратуше начался в семь вечера. Гости собирались в большом зале — торговцы, гильдейские старейшины, несколько патрициев. Варион был там же. Когда я вышла из кухни посмотреть на подачу, он заметил меня и слегка улыбнулся.
Я стояла у входа в зал, смотрела, как разносят блюда. Суп в маленьких глиняных чашках. Мясо на деревянных досках. Овощное рагу в горшочках. Пирог на серебряных блюдах.
Гости пробовали, удивлённо переглядывались. Кто-то подозвал слугу и спросил:
— Кто готовил?
— Новая повариха, — ответил слуга. — Её пригласил лейтенант Варион.
Я видела, как патриции кивали, как шептались торговцы. Я чувствовала их внимание. И я знала, что этот вечер изменит мою жизнь.
Когда главный гильдейский старейшина поднял бокал и сказал:
— Замечательный ужин! Лучший за много лет! — я выдохнула. Всё прошло идеально.
Я вернулась на кухню. Повара стояли у стен, ждали меня.
— Мы сделали это, — сказала я. — Спасибо вам.
— Ты научила нас, — сказала женщина. — Мы этого не забудем.
Когда я вышла из ратуши, Варион стоял у крыльца и ждал.
— Это было прекрасно, — сказал он.
— Спасибо, — я улыбнулась. — И спасибо, что пригласили.
— Я знал, что вы справитесь. До завтра, Бринна Тэггот. — сказал он.
— До завтра, — ответила я.
И пошла домой, чувствуя, как внутри разливается победа. Я сделала это.
Глава 24
Варион
Я стоял у окна в малом зале ратуши, наблюдая, как гости собираются на ужин. Торговые гильдии Валлоры редко собирались вместе, но сегодня был особый случай: обсуждались новые торговые соглашения с Шильдским союзом, и каждый из присутствующих хотел урвать свой кусок. Я не питал иллюзий насчёт этих людей. Они были прагматичны до мозга костей и видели в любом событии только возможность для прибыли. Но именно поэтому я знал: если Бринна произведёт на них впечатление, её таверна получит не просто клиентов, а постоянных покровителей.
— Лейтенант Варион, — ко мне подошёл старейшина гильдии мясников, дородный мужчина с красным лицом и цепкими глазами. — Слышал, вы пригласили нового повара. Надеюсь, она не испортит ужин.