Меня встретил управляющий с выражением лица, будто он съел лимон.
— Вы Бринна Тэггот? — спросил он, оглядывая меня с ног до головы.
— Да, — ответила я. — Я здесь по приглашению лейтенанта Вариона.
— Лейтенант предупредил. Кухня внизу. Повара уже там.
Он не предложил помощи с продуктами, которые я привезла с собой — несколько корзин с тыквой, яблоками, мясом и специями. Хорошо, я привыкла сама.
Кухня ратуши оказалась просторной, но запущенной. Большая печь, длинные столы для разделки, стеллажи с посудой. У стен стояли три человека — двое мужчин и одна женщина.
— Это ваша команда, — сказал управляющий и вышел, оставив нас наедине.
Я поставила корзины на стол и оглядела их. Они смотрели на меня с любопытством и без тени уважения.
— Добрый день, — сказала я. — Меня зовут Бринна Тэггот. Вы будете мне помогать сегодня.
— Помогать? — переспросил один из мужчин. — Ты хочешь сказать, что будешь командовать здесь?
— Да, — сказала я спокойно. — Это я так и хочу сказать.
— Мы работаем здесь пятнадцать лет, — вмешалась женщина. — Мы знаем, как готовить ужины для гильдий. А ты кто?
— Я та, кого позвали готовить, — ответила я. — Варион меня позвал.
— Варион, — хмыкнул второй мужчина. — Дракон. Ему хоть бы что.
— Ему нужно, чтобы ужин удался, — сказала я. — И мне тоже. Поэтому мы будем работать вместе.
Я вытащила из корзины доску с написанным меню и поставила на видное место.
— Вот план. Я объясню, что делать. Вы слушаете и делаете.
Они переглянулись. Женщина взяла доску, прочитала и фыркнула.
— Тыквенный суп? Кто ест такие вещи?
— Те, кто хочет запомнить ужин, — ответила я. — Или вы предпочитаете подавать обычный суп с капустой, который подают в каждой таверне?
Они замолчали. Я видела, что они не привыкли, чтобы женщина указывала им, но во мне было что-то, что заставляло их слушать. Может быть, уверенность. Может быть, спокойствие.
— Начнём с тыквы, — сказала я, беря нож. — Я покажу, как нарезать.
Я взяла тыкву, очистила её, удалила семена и нарезала на крупные куски. Потом показала, как тонко шинковать лук и морковь для обжарки.
— Видите? — сказала я. — Тыква должна быть одинаковой величины, чтобы проварилась равномерно. Лук и морковь нарезаем мелко, чтобы отдали аромат, но не чувствовались кусками.
— Это долго, — сказал широкоплечий.
— Это не долго, — ответила я. — Это качественно. Еда начинается с нарезки.
Они начали работать. Медленно, недоверчиво, но они делали то, что я говорила. Когда морковь была нашинкована, я поставила большой котёл на огонь и растопила сливочное масло.
— Лук и морковь на сковороду, — сказала я. — Обжаривать до золотистого цвета.