— Мы знаем, как жарить, — буркнул один из мужчин.
— Знаете, — согласилась я. — Но я покажу, как делать это так, чтобы аромат стоял на всю кухню.
Я взяла сковороду, добавила масло, бросила лук, начала помешивать. Через минуту пошёл запах, мягкий, сладковатый, от которого хотелось есть.
— Добавляйте морковь, — сказала я. — И не солите. Соль добавим потом, когда овощи отдадут сок.
Они смотрели и запоминали. Женщина спросила:
— А ты где училась?
— На востоке, — сказала я, не вдаваясь в детали. — Там так готовят.
— На востоке, — повторила она и больше не спрашивала.
Когда лук и морковь были обжарены, я добавила тыкву и залила бульоном, куриным, который я сварила заранее.
— Теперь варить на медленном огне, — сказала я. — Пока тыква не станет мягкой.
— Часа два, — заметил широкоплечий.
— Полтора, — поправила я. — Если не доводить до кипения.
— Ты точно знаешь?
— Я повар, — сказала я. — Я всё знаю.
После супа мы взялись за мясо. Свинину я мариновала с утра в мёде, горчице и тмине. Теперь нужно было обжарить её и отправить в печь.
— Где печь? — спросила я.
— Вон там, — женщина указала на каменную конструкцию в углу. — Старая, но держит жар хорошо.
— Отлично.
Я поставила сковороды на огонь и начала обжаривать мясо. Жир зашипел, запах разлился по кухне. Повара принюхались.
— Что за приправа? — спросила женщина.
— Тмин и горчица, — ответила я. — Мёд даст корочку, а специи — аромат.
— Необычно, — сказала она.
— Зато вкусно, — сказала я и улыбнулась.
Когда мясо зарумянилось, я уложила его в глиняные горшки, добавила нарезанные яблоки и немного бульона, закрыла крышками и отправила в печь.
— Теперь овощное рагу, — сказала я, вытирая руки. — Морковь, лук, тыкву — крупными кусками. Обжарить, добавить немного бульона и тмин. Томить, пока не станет мягким.
— И это всё? — спросил широкоплечий.
— Это всё, — кивнула я. — Но главное, это подача. Блюда должны выглядеть красиво. Люди сначала едят глазами.
— Едят глазами? — он удивился.
— Да. Если тарелка красивая, еда кажется вкуснее. Это непреложный закон.
— Странный закон, — буркнул он, но я видела, что он задумался.
К вечеру кухня гудела. Повара работали, я руководила, и они уже не смотрели на меня с недоверием. Они делали то, что я говорила, потому что видели результат. В воздухе витали запахи: тыквенный суп с имбирём, мясо с мёдом и горчицей, овощное рагу, яблочный пирог. Кухня пахла так, что даже управляющий заглянул и удивлённо принюхался.
— Всё готово? — спросил он.
— Почти, — сказала я. — Ещё минут двадцать на подачу супа.
— Я доложу.
Он ушёл. Я выдохнула. Теперь нужно было собрать всё воедино.